美国国家科学奖(National Medal of Science),也称总统科学奖(Presidential Medal of Science)是由
美国总统授予曾在行为与
社会科学、
生物学、
化学、
工程学、
数学及
物理学领域作出重要贡献的美国科学家,相当于中国的
国家最高科学技术奖。
美国国家科学基金会(NSF)下属的
国家科学奖章委员会负责推荐奖章候选人给总统。
国家科学奖章,是由
美国国会法令86-209的基础上在1959年8月25日建立的。该荣誉勋章原本是奖励在“物理、生物、数学、科学或工程”领域的科学家。美国总统
肯尼迪通过行政命令于1961年成立国家科学奖章委员会,该委员会由
美国国家科学基金会管理。1979年,
美国科学促进会建议将奖项扩大到社会及
行为科学。
第一次国家科学奖章由肯尼迪总统于1963年2月18日颁发给
加州理工学院喷气推进实验室的
西奥多·冯·卡门以表彰他在火箭科学的贡献。虽然国会法令86-209规定每年可以有20人领取奖章,但实际上每年约12-15人获得。另外有的年份没有颁奖,1962年至2004年间已有6年没有颁奖。截至2006年2月13日,已有425人获此荣誉。