美国国宴制度始于1874年，是总统对外宾最隆重的礼遇。依照传统，新总统上任后的第一场国宴一般会招待邻国加拿大或墨西哥领导人。举办国宴不仅是总统和第一夫人向到访外国元首表达友好的礼节方式，同时也是一件向全世界展示国家实力和影响力的大事。

虽然国宴部分礼仪由美国国务院官员负责，但很多重要细节，如贵宾名单、菜肴、餐桌布置等，均由美国第一夫人及助手具体操办。

尽管美国国宴的安排会受传统影响，但每一位白宫女主人都会在举办的国宴上留下自己独特的印记。每次举办国宴时，白宫女主人都会密切关注菜单的安排、餐桌颜色、花的摆放等，以便使每次国宴都能让到访的外国来宾满意和留下美好的回忆。

在国宴上，来宾们都会精心着装，女宾们更是精心打扮。而第一夫人的衣着打扮更是所有人关注的焦点。在24日的国宴上，米歇尔·奥巴马身穿由印度裔设计师纳伊姆汗设计的晚礼服华丽登场。当晚，她身着米色晚礼服、点缀闪亮银片，举手投足尽显女主人风范。媒体大赞米歇尔此次搭配完美，手腕上同色系的手镯以及一对耳环的选择都很有用心。

前白宫御厨沃尔特·沙伊布曾说:“国宴与其说是宴会，倒不如说是一台百老汇歌剧。公众会密切注视第一夫人的个人风格。”

菜谱以美式菜为主

美国国宴菜谱通常会由4～5道菜组成，主要以美式菜为主，但有时为了照顾外宾的特殊口味，也会加一些有异域风情的菜肴。比如有一次布什在宴请巴基斯坦总统穆沙拉夫时，菜单里就多了一道烤榅桲果，这是一种南亚地区常见的瓜果。而在11月24日奥巴马举办的国宴上菜谱主打印度和美国时令菜肴，头道菜是土豆和茄子沙拉。甜点有南瓜馅饼、涂有生奶油和焦糖淋酱的梨挞，每道甜点都会配有不同口味的红酒。

艺术表演与舞会

宴会过后，白宫方面通常还会安排艺术表演，有时还会举行舞会。艺术家在美国国宴上表演节目已经有200多年的历史了。选择什么样的人表演节目通常也表现出了第一家庭及其来宾的音乐品位。如在美国第二任总统约翰·亚当斯当政时期，美国海军陆战队乐团的表演便成了不可或缺的内容。而这次奥巴马上任以来的首次国宴则邀请了印度著名作曲家A·R·拉赫曼到场助兴。

蒙混过关，蹭吃国宴

2009年11月24日，奥巴马总统设国宴款待印度总理辛格时，有一对胆大包天的夫妇竟然混进去大吃大喝，事后还在网上大谈这段经历。

据报道，混进去的这两人是萨拉希夫妇。当晚的国宴共有300多人出席，但他们的名字根本不在被邀请的嘉宾名单上。不过，萨拉希夫妇衣着笔挺。萨拉希先生穿着黑色的晚礼服，萨拉希太太一袭红色的沙丽，而且神态从容。他们不仅通过检查进入白宫，而且还和其他来宾，包括副总统拜登、白宫幕僚长伊曼纽尔和华盛顿市长芬蒂在内的人交谈、合影。

萨拉希夫妇来自弗吉尼亚州，经常在电视真人秀节目上亮相，在上流社会略有名气。萨拉希是真人秀《华盛顿靓太》的候选参赛者之一，常在上流社会圈子打滚。

混吃了国宴后，萨拉希夫妇在社交网站上大肆宣扬其白宫之行，让联邦特工们丢尽了脸面。他们在Facebook网页上写道:“我们有幸与奥巴马总统和第一夫人一起出席招待印度客人的国宴！”

这是不速之客第一次闯入国宴会场而没有被发现。白宫特工处已对事件展开调查，并检讨安全保卫出现漏洞的原因。2009年11月27日，负责白宫安检工作的美国特工处说，可能会对未受邀请混入白宫晚宴的萨拉希夫妇展开刑事调查。