《美国偶像》是美国一档选秀节目，其原型是英国的《流行偶像》，目标是寻找美国流行音乐的天王天后。参赛者首先在指定的城市参加初选，被评判和嘉宾选中的参赛者可到好莱坞参加下一轮比赛；然后再选出24名选手（12男12女）参加半决赛；半决赛时选手在电视上向全国观众演唱，由观众打电话投票，得票最低者被淘汰，前三周每周淘汰2男2女，其后每周淘汰一人，最后胜出者就是“美国偶像”，奖品是唱片公司的一纸合约。

《美国偶像》（英语：American Idol）是福斯广播公司从2002年起主办的美国大众歌手选秀赛，英国电视节目《流行偶像》（Pop Idol）的美国版。《美国偶像》的制作方是FremantleMedia，隶属于德国的贝塔斯曼公司；经纪方是19 Entertainment。

《美国偶像》是发掘新一代美国歌手的比赛，同是亦是歌手迅速成名的好机会。而现任的评审包括有：澳洲乡村歌手凯斯·艾尔本，美国歌手玛丽亚·凯莉，美国说唱歌手妮琪·米娜和唱片制作人兰迪·杰克逊，而主持人则为瑞安·西克雷斯特。

《美国偶像》在美国时间星期二和星期三的东部时间八点/中部时间七点播放。中国大陆自第五季开始由星空卫视逢星期六、日转播，台湾及东南亚国家亦由星空传媒 Star World 卫视合家欢频道所转播。

参赛者一定要是美国公民。在首三季的比赛参加者参与海选的年龄要在该年的海选10月19日前在16岁至24岁间，由第四季开始年龄限制更改为16岁至28岁，而且最后限期改为8月24日。

参与海选的参赛者需要以合法文件证明其符合参赛资格，例如出身证明、驾驶执照或护照等。18岁以下参赛者一定要家长的许可才能参赛。参与海选的参赛者必须要上官方网站打印参赛表格，并填写个人资料。如有发现资料不实，一律取消资格。

海选由三位评判西门·考尔、宝拉·阿巴杜和兰迪·杰克逊选出能到好莱坞继续比赛的参赛者，有时候会有名人嘉宾会当第四位评判。海选的地点是在美国数个不同的城市进行。每位参赛者有一分钟时间在评判前清唱一曲，成功打动到评判的参赛者就能够得到到好莱坞继续比赛的机会（实际上每一城市、每一千位参与海选的人只有十多位能够到好莱坞比赛）。

起源于英国的Pop Idol（流行偶像），美国偶像节目自开播以来一直是美国Neilson收视率排行榜第一名。三位评判Simon Cowell, Randy Jackson (II) & Paula Abdul 和主持人Ryan Seacrest在全美国寻找美国偶像--流行天皇/天后。此节目的看点有很多：首先，选手选择的歌曲都是非常著名的，而且很多都是经典中的经典，可以让我们更进一步了解美国流行乐；其次，很多选手都有很多故事，关于他们为什么想成为美国偶像，为了参加节目下了多少功夫等等；再次，每次宣布投票结果都扣人心弦；最后，三位评判对选手的评述很幽默。美国偶像在美国非常流行的原因是美国人有一种美国梦的说法，很多人一生都在追寻着这个梦，美国偶像正是为那些想成为明星的人一个向全国观众展示自己的舞台。也许看过阿甘正传的朋友会更理解美国梦在美国人心里的地位。这是《美国偶像》的第一季，赛制与此后几季不同，海选只有一场，而且准决赛并不是TOP24