美国人相信每个人都应该有机会接受最好的教育，以发展个人的
天赋与能力。从19世纪早期开始，这种义务教育的理想便不断得到群众的支持。
历史沿革
1830年到1850年间，伟大的教育家如
霍瑞斯·曼Horace Mann、
巴纳德Henry Barnard等人就不断地四方奔走，以求得政府对
中学教育的管理与支持。
终于在1852年，麻萨诸塞州通过第一条儿童义务接受教育的法令。
20世纪初期，人人应接受高中教育的理想已经在美国获得广泛的支持。
高中毕业后申请进入高等学校就读的人数大幅度地增加，紧接着，高等学校的学生人数也大大地增加。
几乎所有的美国人最少都接受13年的教育，从四年制的学院及大学中获得文凭及以上的有36%（还有部分在读）。每10万人口中拥有6100高校在校生，广大的教育计划已使美国成为世界上受教育人数最多的国家之一。
美国教育体系可分为 Primary School（小学教育）、Secondary School（中学教育）和（Postsecondary School）高等学校高等教育。Secondary School又细分为Middle High School、Junior High School、Senior High School。
办学特点
美国义务教育为1年级-13年级，小学是六年制、初中是三年制、高中是四年制。
中小学教育主要是由各州教育委员会和地方政府管理，学校分为公立和私立两种。
高等学校有三年制的社区学院和技术学院、四年制的
大学和学院，二年制至四年制的研究生。
著名高等学校有：
哈佛大学、
麻省理工学院、
哥伦比亚大学、
加利福尼亚大学伯克利分校、斯坦福大学、芝加哥大学、乔治.华盛顿大学、耶鲁大学、
加州理工学院、约翰斯.霍普金斯大学、普林斯顿大学和杜克大学等。
核心课程
美国高中不分文科和理科也不分体育和艺术。必修课有英语，数学、物理，化学，政治，历史，地理，生物，计算机，体育，美术，音乐，劳动。
教育分科
中学简介
美国中学是初中3年制和高中4年制
中学教师是分科授课的，一般一名教师负责 2－3个班同一科目的教学工作。
中学课程
一般必修的有：
英语［一因为些学生的语言问题，英语课还分普通英语课和ESL （English as Second Language）］
数学（美国中学的数学比中国的要容易很多）
社会交际（学一些关于各国习俗及传统）
体育
美术
音乐
厨艺
等等
学生每天的第一节课叫做cycle，这节课是两个月换一次，包括
电脑（computer cycle）
健康教育( health cycle )
美术( art cycle )
等等
每个学期的最后几个月时学校就会让学生填一张表格，让学生选择自己想学的课程。高中课程必修课和选修课之间的界限更加明显。为了应付许多社会问题，高中常增设一些应急课程，如性教育、安全教育、消费者教育、吸毒教育、全球教育等。
学年制度
学校八月底开学或者九月上旬开学，通常在翌年六月底或者七月上旬一学年结束。是二学期制 (semester system)：秋季是九月至次年十二月、春季是一月至六月，十二月、一月期间有三至四周的假期。
成绩报告
每所中学所举办的考试都不太一样、且亦会因课程不同而有不同的方试。美国学生的义务教育是到十八岁，通常学生必须通过所有的必修课程才能毕业。学生在每学期结束后得知每堂课的成绩，老师给学生成绩评量的方法如下：
A = Excellent (优)
B = Good (好)
C = Average（平均）
D = Poor (差)
F = Failing (失败)
P = Passing（通过）
X = Excused（原谅）
I = Incomplete（不及格）
WP = Withdrew Passing （退学通知）
WF = Withdrew Failing （失败退学）
高等学校
有的高等学校的入学条件不同，有的高等学校会看学生中学所修的课程、中学 GPA 成绩、SAT 成绩、写作或者安排与学生面谈。
学生中学 GPA 成绩(High school grade point average GPA) 代表学生的学年总成绩平均表现，一般美国采用之计分法如下：
A= 4 点(90-100)；
B= 3 点(80-89)；
C= 2 点(70-79)；
D= 1 点(60-69)；
F= 0 点(0-59)；
全美统一的考试是高等学校入学考试 SAT 考试，主要是测验学生的英文程度、数学推理能力、在某一学科的知识，作为学生进入高等学校后成绩的参考资料。完成高中学业后，美国学生可以选择进入高等学校学习，美国有近4000所高等学校。