美国世纪是指在过去的一个世纪中，美国取代了其他国家成为了那个世纪的代表。该词由1941年，时代周刊共同创办人卢斯（Henry Luce）最先提出，2010年，《时代周刊》预测将进入第二个美国世纪第二个十年。

强国都想在世界上占据永不衰败的地位：16世纪的西班牙，18世纪的法国，19世纪的大英帝国。1941年2 月，美国出版商亨利-卢斯在他的杂志上写了一篇题为《美国的世纪》的文章，他说：“美国的经验是未来的关键。美国将是国际社会中的老大。”

那时，法国被占领，英国被围困，苏联遭攻击，美国被迫返回国际政治舞台，1941年，时代周刊共同创办人卢斯（Henry Luce）发表文章说，不幸福的美国人将创造第一个美国世纪。呼吁他的同胞们努力使20 世纪的剩余年代变为“美国时代”。10个月后，珍珠港遭到日本的偷袭，美国卷入了第二次世界大战。战争的规模越扩大，越能清楚地看到美国的潜力，如丘吉尔所描述的那样，美国是一个“巨大的工业机器”。

1945年，美国真正成了“老大”，参战的国家都已精疲力尽，美国却能够为战后重建提供资金。它成了国际新结构的总设计师，1944年布雷顿森林会议上决定建立的机构--世界银行和国际货币基金组织的总部设在华盛顿，而不是伦敦；联合国总部设在纽约，而不是日内瓦。

美国拥有核武器，别的国家没有；美国还有可口可乐，随着美军遍布世界。地球的三分之二是海水，剩下的三分之一是可口可乐。

冷战促使美国在全世纪承担义务。赫鲁晓夫发誓要埋葬资本主义。越战使美国遭受失败。金斯堡在60年代朗育他的诗歌--“千年之后，历史将这样记载，美国是一个小国，到处充满了狗毛。”

1957年，苏联人造卫星上天。美国学者詹姆斯-伯恩汉姆认为，美国181年的民主之路可能走向失败，苏联在经济和军事上的做法更加有效。许许多多的知识分子认同了这一说法。事实上，是冷战掩盖了美国无与伦比的地位。他们的创造--生物技术、空间技术、电子技术膨胀了美国的实力，他们的垃圾--音乐电视、牛仔裤、硬石咖啡馆、好莱坞电影吸引 了全世界的年轻人。

1959年，罗伯特-诺伊斯把一个晶体管电路蚀刻到一片硅上，称自己的发明为集成电路。而后，计算机、通信网络、软件带来了一场只有在权力分散的经济社会中才能出现的知识革命。这个国家以它的大学吸引全世界最崇尚自由和梦想的年轻人，把这些充满资源活力的人才变成别的国家不可比拟的知识资本。

毫无疑问，在过去100年，美国在地球上施加的影响比任何一个国家都大，从这个意义上说，过去的100年的确称得上是“美国世纪”，亨利-卢斯创造的这个词汇肯定是当代史上最著名的概念之一。

殖民扩张时期的美国，殖民主义者残酷地屠杀当地印地安人。

如《世界通史全编》记载：“在当时世界‘文明’的国度美国，这种种族灭绝政策，来得更加凶残。他们一再提高屠杀印第安人的赏格。1703年在他们的立法会议上决定，每剥一张印第安人的头盖皮和每俘获一个红种人都给赏金40镑；1720 年，每张头盖皮的赏金提高到100镑；1744年马萨诸塞湾的一个部落被宣布为叛匪以后，规定了这样的赏格：‘每剥一个12岁以上男子的头盖皮得新币一百镑；……每剥一个妇女或儿童的头盖皮得五十镑！’”。美国原有250万印地安人；到19世纪末只剩24万人，濒临灭绝。

二次世界大战后，唯一在本土没有燃烧二次世界大战战火的美国成了一个资本和人才的洼地，世界各国的人才往美国流，黄金存到美国的金库中。美国还凭借其本土远离战火的地理优势和不败战绩，获得了经济、军事和科技竞争的优势。同时，凭借这种优势，在全球建立起以美元为主要国际结算货币的美元帝国，美联储用白纸印刷出来的美元就可以像黄金一样在全世界流通，世界各国政府的外汇储备和民间外汇曾主要以美元为主。在经济全球化的环境中，美元似乎成了真正的硬通货。掌握着美元发行权的美国，一举成为垄断世界的超级帝国。

随着1980年代对公有公正为目标的社会主义国家和平演变阴谋的得逞，随着1990年代，美国信息革命的优势，随着美国在世界在地耀武扬威、肆无忌惮侵略而没有人敢说一句公道话，美国更加为所欲为，在世界各地的扩充军备，为维持军事化的国民经济体制，更加无计划地印刷纸币，并借此掠夺世界财富。90年代后的巴尔干、海湾、阿富汗战争花掉了天量包括美国人民在内的全世界人民的财富。多年来，美国境外流通的美元高过4万亿元。

2007年美国次贷危机引发的世界范围的金融海啸和经济危机，彻底把美帝国的骗局揭穿。曾是全球最大金融集团的花旗银行，2009年3月初的股价一度跌到只剩下1美元，几乎面临下市命运；美国最大汽车集团通用（GM）股价则跌到1.8美元，面临破产；市值曾高居全球之冠的通用电气（GE）集团，股价也跌到6美元。这些曾经富可敌国的企业都是支撑美国经济的重要支柱，如今却面对生死存亡的局面。花旗集团2年前市值高达3000亿美元，一度称霸全球，如今只剩下56亿美元，缩水了96%。通用汽车市值缩水高达92%。通用电气集团市值亦缩水81%。