美国宪法规定：总统兼任武装部队总司令，是全军的最高统帅。总统通过国防部的两个渠道领导与指挥全军，即通过陆、海、空三军种部对全军实施行政领导；通过参谋长联席会议和联合司令部与特种司令部对全军实施作战指挥。国家安全委员会是美国“国家安全”问题的最高决策咨询机构，为总统提供决策咨询。国家安全委员会的四个法定成员是总统、副总统、国务卿和国防部长。法定顾问是
参谋长联席会议主席和中央情报局局长。该委员会的日常工作由总统国家安全事务助理(国家安全顾问)负责，此人也出席国家安全委员会会议。其他可应总统邀请参加会议者包括军备控制与裁军署署长和新闻署署长。国防部是美国所有武装部队的最高领率机关。国防部长由文职官员担任，是总统防务方面的首席助手，其产生办法由总统提名，经参议院批准。参谋长联席会议是总统、国家安全委员会和国防部长的军事咨询和作战指挥机构。参联会由参联会主席、副主席、陆军参谋长、空军参谋长和海军作战部长和陆战队司令组成。三军种部是各军种的最高行政领导机关，负责本军种的人事与行政管理、部队组建、战略训练、兵役动员、武器装备研制与采购以及其它后勤保障等。联合司令部和特种司令部是国家指挥最高当局(总统和国防部长)为各大战区或按某一专业职能建立的作战指挥机构。