妮可尔·奥克利（
克尔斯滕·邓斯特饰）的父亲是位受人尊重的国会议员，家境富足的妮可尔自小就在双亲的庇护下成长，过着无忧无虑的生活，不知不觉中，父母的娇生惯养也形成了妮可尔放纵不羁的性格。转眼到了17岁，在贵族名校里念书的妮可尔和许许多多家世相仿的同龄人一样，很快就学会了用酒精和大麻来打发时间，他们把这些作为自己空虚生活的消遣和对世俗的反叛，面对女儿的叛逆行径，父母都深感无可奈何。
就在这时，班上一名新转来的拉丁裔男生引起了妮可尔的注意，他叫卡洛斯·努涅斯（
杰伊·赫尔南德兹饰），家境并不富有，而且也没有什么社会背景，但是他却坚持每天早上搭两个小时的公车从洛杉矶市东边赶到这所建在富人区的学校上课。不同的社会地位，不同的成长环境，不同的人生经历让妮可尔对卡洛斯产生了一种难以抑制的好奇感，她开始有意地接近卡洛斯，制造着一切可能和他谈话，而腼腆的男生最初还有些不知所措，但是很快就抵挡不住妮可尔热情的攻势，两颗年轻的心慢慢地贴近了。
但是妮可尔的家人和好朋友都不看好这段感情，因为熟悉她的人都知道，妮可尔一旦发起脾气来，就会表现出一种无法控制的疯狂，几乎带有一种狂暴的自毁倾向，疯狂和美丽既矛盾又统一地结合在妮可尔身上，当卡洛斯第一次领教到这种情形时真的被吓了一跳，但是他可不会就此放弃自己的初恋，卡洛斯相信，只有彼此的爱情才能让他们受伤的灵魂得到弥和。
《美丽与疯狂》是关于青春期叛逆的电影，同时也是跨种族的爱情电影。该片更像是《留住最后一支舞》的镜像版，那部片中是白人女孩就读于黑人男孩所在的市中心，而该片是黑人男孩来到了白人女孩就读的高中，片中凸显了很多黑人与白人的文化差异、因肤色而引起的怨恨还有跨阶层的爱恋，男女主角之间的爱恋克服了各种困难，这种剧情设置让观众在观影中感到了很大的压力，同时也引起了一定的深思。该片也证明了初恋的疯狂和爱情的神秘力量，展示了两颗年轻、扭曲的心灵如何能治愈对方受伤的灵魂。（罗杰·艾伯特、Sfgate、新浪娱乐综合评）