罚不当罪（拼音：fá bù dāng zuì）是一个成语，最早出自于战国·荀子《荀子·正论》。

战国·荀子《荀子·正论》：“夫德不称位；能不称官；赏不当功；罚不当罪；不祥莫大焉。”

后世据此典故引申出成语“罚不当罪”。

战国后期，赵国出了一位著名的思想家，名叫荀况，人们把他的著作称为《荀子》。

《荀子》共有三十二篇，其中一篇叫《正论》，是专门议论政治的。文中提出一个看法：“国君要在百姓面前做出好的榜样。残暴的国君被推翻，如夏桀被商汤打倒，商纣被周武王消灭等，这些都是好事而不是坏事。”

荀况主张刑罚要严明，应根据罪行的大小，给予犯罪的人相应的处罚。如果杀人的不偿命，伤人的不判刑，那就会纵容犯罪，扰乱社会。有人说：“古代没有肉刑，只是象征性地用刑。比如，不使用黥刑而用墨画脸来替代；不使用剔刑，而用戴上草做的帽子来替代，这种办法在混乱的情势下是行不通的。如果继续这样做，犯罪的人得不到应有的惩罚，犯罪行为将越来越多。”

在阐述了上面这些情况后，荀况提出了自己的主张：一个人地位要和品德相称，官职要和才能相称，赏赐要和功劳相称。如果不是这样，弄得地位和品德不相称，官职和才能不相称，赏赐和功劳不相称，处罚和罪行不相称，那就会带来极大的不幸和严重的后果。

古语有云：“赏不当功，则不如无赏；罚不当卫罪，则不如无罚。”赏赐和功劳不相称，处罚和罪行不相称，那就会带来极大的不幸和严重的后果。对于任何一个机关、团体、企事业单位的领导者来说，一个基本要求就是要赏罚分明。而实际上许多领导者的赏罚并不分明，赏罚不明的原因是是非不清。混淆是非，以是为非或把非说成是，必然赏不当功，罚不当罪，甚至相反，赏了有罪之人，罚了有功之臣。赏罚不明的结果必然是极大地挫伤群众的积极性。因为是非不清，必然思想混乱，坏人当道，好人受气。人心涣散，什么事情都做不好。所以，成语告诉人们，无论何时，一个高明的领导者一定要赏罚分明，才能团结群众，调动积极因素。

“罚不当罪”惩罚与所犯的罪行不相当，多指惩罚过轻。主谓式结构，在句中一般作谓语、宾语。

宋·胡舜陟《再劾朱酚疏》：“臣尝论朱劻放归田里，罚不当罪，未蒙施行，臣更为陛下具疏其恶。”

明·张萱《西园闻见录·赏罚》：“罚一人而人人皆惧，然罚不为惧而反为怨者有矣，罚不当罪也。”

李庄《治盛世也“用重典”》：“群众是非常通情达理的，既反对罚不当罪，也不主张越重越好，而是要求执法公正，法律面前人人平等。”

狄仁杰谏高宗罚不当罪

武卫大将军权善才，因误砍昭陵柏树有罪，狄仁杰上奏皇帝，认为他应当受到免职处分。唐高宗却吩咐立即将权善才处死。

狄仁杰再次向皇上进言，认为善才罪不当死。唐高宗生气地说，“善才砍陵墓上的柏树，是让我蒙受不孝的恶名，一定要杀掉他。”皇帝左右的人向狄仁杰示意，要他出去。仁杰说：“我听人说，倒摸龙鳞，冒犯君王，自古以来都被认为是一件大难事。愚臣认为不是这样。生在桀、纣的时代，确是难事，而生在尧、舜的时代，却是易事。过去汉文帝时，有人偷走高祖陵庙里的玉环，由于张释之在朝廷上向皇帝谏争，结果只把盗者判处弃市。况且贤明的君主可以用道理说服，忠臣不应当因畏惧君威而不敢进言。陛下制定了法律，把它悬挂在阙门上，让大家都知道，法律上明确规定了徒刑、流刑和死刑，都有轻重等级差别。哪有不犯死罪就下令把人处死的呢？法律既无常规，那么千千万万的老百姓凭什么作为行动的准则呢？陛下一定要改变原来的法律规定，请您就从今天开始吧。古人说过；‘如果从长陵上盗走一坏土，陛下用什么办法来加重处罚呢？’现在陛下因为昭陵的一棵柏树被砍就要杀一位将军，千秋万代以后，人们会把陛下看做是怎样的君主呢？这是我之所以不敢奉行陛下的旨意诛杀善才，而使陛下蒙受无道的恶名的原因。”

听了这一番话后，皇帝的怒意才渐渐消释了，善才因而免于处死。几天后，皇帝任命狄仁杰为侍御史。