网络电视台是指以宽带互联网、移动通信网等新兴信息网络为节目传播载体，融合网络特征与电视特征为一体的多终端、立体化传播平台，是新形态的广播电视播出机构。

网络电视台是三网融合背景下的产物。所谓“三网融合”，是指电信网、广播电视网和计算机互联网的相互渗透、互相兼容、并逐步整合成为全世界统一的信息通信网络。“三网融合”是为了实现网络资源的共享，避免低水平的重复建设，形成适应性广、易维护、费用低、高速度宽带的多媒体基础平台。

据其统计，除国家级网络电视台CNTV、城市联合网络电视台CUTV外，已有安徽、黑龙江、湖南、浙江、江苏、上海、四川、湖北、深圳、山东、山西、陕西、甘肃等网络电视台建成并运营。

至2011年10月，我国15家网络电视台点击排名如下：

传统电视内容及时更新、专为网络电视台制作的节目及时发布，不必受传统电视节目编排表的限制；

视音频内容的数字化、并且每个节目资源都配有数字标签（Tag），便于检索与点播；

网络电视台可通过小型便携式多媒体终端、移动互联网设备、平板电脑、笔记本、台式电脑、手机等终端收看；

部分节目开通微博、论坛等方式线上、线下，在线或离线的互动；基于客户端的互动还比较初级，如评论、分享等；

用户可以利用关键词检索自己喜欢的节目或者按照电子节目菜单（EPG）进行回看和点播；

基于客户端，用户可以通过注册用户，标签匹配，订制自己喜爱的节目；

只要接入互联网，随时随地使用网络电视台；

网络电视台有两大数据库，一是节目资源库；另一个是用户信息数据库。“三网融合”后，用户可以用遥控器打电话、在手机上看电视剧、随需选择网络和终端，只要拉一条线、或无线接入，即完成即时通讯、收看电视、上网等活动。实现了中国人民大学王菲博士在《媒介大融合——数字新媒体时代下的媒介融合论》 中所构想的：任何人、在任何时间、任何地点、通过任何终端获得任何需要的信息。

以视频为主，集广播、电视内容为一体的内容平台；

基于互联网或移动通讯网络传播；

基于网页的窗口或客户端；

节目资源库和用户信息库；

专业节目制作团体和运营团体；

广告收入、电子商务、收费点播等。