网络打印（network printing）相对于本地打印，指的是打印机并不连接在需要打印的计算机上，而是通过网络将数据传送给打印服务器，从而实现打印功能的一种工作方式。

共享打印是我们用的最多的一种打印服务器方式，它的工作原理是把直接连接打印机的一台计算机配置成打印服务器，打印机设置成共享设备，这样网络上的用户就可以通过与计算机的连接，共享该计算机的打印设备。很显然，这种打印服务器就是由直接连接打印机的计算机来担当。

通过PC实现共享打印是网络打印的最基本层次。但是网络打印并非简单的“共用一台打印机”，利用PC实现共享实际上并不是真正意义上的网络打印。虽然在最初的应用环境中共享打印是实现网络打印时采用最多的一种方式，且很多环境中仍沿用这种传统方式。

通常很多人会把共享打印误认为是网络打印，其实不然。网络打印功能与平时使用的USB共享打印功能的不同之处是：

共享打印需要有一台电脑作为打印服务器，随时为其他客户端准备打印服务。

网络打印则不需要另外配置一台电脑作为打印服务器，只需将具有网络连接功能的打印机连接到需要打印文件的计算机所处的局域网内，就可以在该网络内的任何一台计算机上进行打印。

随着人们对打印服务的要求越来越高，共享打印的缺点就暴露出来了：需要至少2台计算机、文件传输不稳定、传输速度慢等，网络打印就应运而生了。

首先出现了外置服务器。这种打印服务器兼容性较强，因为其接口属通用型，所以一种打印服务器基本上适用于所有品牌的网络打印机。这种打印服务器技术难度也较小，有许多品牌（有的甚至原来并不是打印机品牌）开始了外置打印服务器的开发。而且采用外围打印服务器实现网络打印这一方式还比较流行，这主要得益于它良好的兼容性和较低的价格。当然，外置打印服务器在价格方面比内置打印服务器要便宜许多，而且应用起来也更为灵活。但随着网络打印机的发展，外置打印服务器的价格优势逐渐消失。并且其性能不如内置打印服务器，在大中型企业中通常仍以采用内置打印服务器为主。随着技术的不断发展，及其通用性的提高，外置打印服务器将更适合于低端网络打印环境。

在办公效率的提高下，人们需要更快的打印速度和更方便的打印，内置打印服务器的网络打印机应运而生。这种打印机通过内置有线网卡直接与网络相连，其数据传输速度很快，可与网络一致，达到每秒10Mb甚至100Mb，一般高速网络打印机都采用这种方式实现网络打印。内置打印服务器可直接插在打印机的主板I/O插槽上，通过这块接口卡上的网络接口，可把打印机直接连接在网络节点上，网络上的用户可直接访问网络打印机，而不用再通过计算机。

随着无线技术的发展，又出现了无线网络打印机。这种打印机只需要与需要打印的计算机连接到同一个局域网内，就可进行打印，没有了线缆的束缚。

外置打印服务器就是把内置打印服务器单独做成一个设备，以方便没有内置网络打印功能的打印机能够进行网络打印。在这些外置打印服务器设备中都有1个或以上的网络接口，用于与网络相连，同时还提供一个或以上的打印机接口，这些接口有的是并行接口LPT，也有的是USB接口。使用普通打印机连接到一个外置的打印服务器上，打印服务器在连接到局域网，这样网络打印机就同样可作为网络节点，网络用户可直接访问，而不用经过任何计算机。

比较常见的打印服务器型号有HP Jetdirect Q6275A（USB转RJ-45接口）、D-Link DP-310（并口转RJ-45接口）、HP JetDirect ew2500（USB转RJ-45接口、无线）等。由于具备网络打印功能的打印机越来越便宜，而打印服务器的价格昂贵（数百至上千元），这种方式已经基本淘汰了。

使用内置网络打印功能的打印机连接到局域网。这种类型的打印机均支持有线网络连接，部分型号还可支持无线网络连接，使打印及其方便。这类打印机有HP惠普 LaserJet Pro P1606dn（有线网络打印）、Epson爱普生 ME OFFICE 560W（无线网络打印）、Canon佳能 LBP5050N（有线网络打印）等。这类打印机由于使用方便，价格越来越便宜，是当前的主流选择。

根据网络打印工作要求的不同，目前国内中、小型办公用户可分为两类。第一类是少于20台PC机的办公环境。考虑到整体办公设备性能水平，以更实惠的价格，灵活地使用网络打印机，实现工作效率的提高，是最具现实意义的。第二类是部门级工作的用户。在实现高速、高质打印的同时，根据其日常处理的工作性质与工作量，降低总体拥有成本也是至关重要的。

针式打印机的优势在于适应中国一些特殊行业，如电信、金融、交通等领域，对打印介质的要求不高。喷墨打印机的优势在于以相对低廉的价格获得彩色输出，不断被家庭用户接受。但是作为办公使用的输出设备，激光打印机无疑有极大的优势。从技术、市场前景来看，激光打印机的位置不可替代，另外，为保护办公工作环境，激光打印机的低噪声、低污染也是绿色办公所崇尚的。

网络打印机连接到局域网上，就成了一个网络节点。网络上的计算机通过特定的网络打印协议将被打印的文件发送到局域网内的交换机或路由器，交换机或路由器再将文档发送给连接打印机的内置或外置打印服务器，最后打印服务器将文件送进打印处理电路，开始打印。网络打印机支持AppleTalk、IPX/SPX、TCP/IP等网络协议。兼容多种网络系统平台，包括Windows、 Macintosh、UNIX等操作系统。在其它的各项辅助功能上，各个厂商大都有自己的特色功能帮助网络打印更顺利地进行，比如EPSON的“作业平衡”，HP的“ColorSmart II”等

而随着IPP（因特网打印协议）的推出，网络打印机甚至可以通过互联网进行打印，或者说，全世界的计算机可以在同一台打印机上进行打印。IPP也使网络打印机具备管理和监视功能。通过管理软件可以从远程查看和干预打印任务，对打印机的配置参数进行设定，绝大部分的网络打印管理软件都是基于WEB方式的，简单快捷。通过监视软件，用户可以查看打印任务，打印机的工作状态等信息。一般管理软件是给网管或者高级用户使用的，普通用户都具有打印机监视功能。

1. 打印速度成倍提高

在打印机的打印过程中，数据传输速度是影响打印速度的一个比较重要的因素，尤其是一些高性能的激光打印机，打印过程中，计算机向需要向打印机传送的数据量非常大，因此，数据传输速度对打印速度的影响非常明显。网络打印最直接的优势体现在其速度上。特别是在打印一些数据量比较大、复杂（包含复杂图形、高精度图像、多个特殊字体）的文档、彩色文档时，网络打印可以明显表现出其速度优势。

2. 提高打印质量

由于网络打印具有传输速度快的优势，打印机可以采用解释生成数据量比较大的标准页面描述语言PCL和PostScript，进一步提高打印质量。

3. 易于管理，促使成本降低

打印服务器自带管理方案，管理员可通过这些管理软件方便地管理打印机，此外对用户文件管理等方面也比传统的打印方式有着非常明显的优势。

4. 共享更彻底

由于使用网络打印技术后，多个计算机可以共享同一台打印机，它们在共享打印机基本打印性能的同时，也可以共享打印机的一些附加功能。

5. 工作更可靠

与原有的共享打印相比，网络打印的故障率极低，不需要PC机中转，不会因为该PC机忙碌或死机而影响到其他PC机的打印任务。网络打印机直接连接网络，因此，通常不会死机或崩溃。

6. 打印位置更灵活

打印服务器在简单的对等网、中型或大型企业网中都运用自如，其可以通过网络集线器（HUB）挂在网络的任何位置，因而打印机的位置可以随心所欲。

7. 支持远程打印

随着IPP(因特网打印协议)的推出，一些支持IPP协议的网络打印机可以实现本地网络、远程网路和因特网环境下的共享打印。

8. 支持不同协议文件打印

打印服务器可以将不同协议的文件打印到一台打印机上，并且与网络操作系统相关；而原有的打印共享器只允许多台计算机共享，不能使用不同协议的计算机同时输出至同一台打印共享器。