随着罐头食品的包装技术的改良，包装金属盒罐头的普及，罐头起子应需求开始被广泛应用。罐头起子用法简单，但是在开启罐头的同时也要防止手部划伤。

随着世界贸易的兴旺发达，船员成为重要的职业，因长期在船上工作生活，他们中很多因不能及时补充新鲜的蔬菜、水果而患坏血症等病症。1809年，法国拿破仑政府悬赏12000法郎的巨额奖金，征求一种能长期贮存食品、保持食品新鲜的方法。有一个名叫阿贝尔的蜜饯食品商人，经过多次研究和实践，找到了一个保存食品的新办法。先把食品装入宽口的玻璃瓶，用木塞塞住瓶口，放入蒸锅加热成熟食后，将木塞塞紧并用蜡密封瓶口。这就是世界上最早的罐头。阿贝尔为此受到法国政府的奖励，海员们对这种保存食品的新办法很欢迎。

随着罐头食品包装技术的进一步改良，人们发现，金属的罐头盒不仅密封效果好，而且便于保存和运输，包装金属盒罐头的普及，打开罐头的工具也就是罐头起子随之出现。

1、用起子卡住罐头盒的边缘，短小的刀刃压着罐头盒盖边缘的铁皮。

2、向下适当用力，把刀刃扎透罐头盒盖。

3、向上轻提起子，保持刀刃向前，持续用力沿罐头盒盖旋转一圈或多半圈，罐头盒盖子即轻松打开。

因起子是金属的，罐头盒盖也是金属的，起子切开罐头的过程中，用力要适当，防止手部划伤。

19世纪20年代间，英国探险家威廉姆·帕里率领几个极地研究人员越过巴芬海湾，穿过漫长的冻土地带，向北极极点进发。探险人员采用了一种可以保证他们在严寒的极地环境中生存下去的装备：罐装食品。薄薄的熟铁皮罐可以让他们所带的食物毫不变质。但麻烦的是食用的时候很难打开这些罐头。一听烤小牛肉罐头上会有这样的说明：请用锤子、凿子从顶部打开。

1812年，英国工程师、造纸商布莱恩·唐金发明了这种用金属罐来保存食物的方法，它也成了极少数离不了辅助工具的制品之一。显然，唐金认为如何造出打开罐头的配套工具，是别人的事情了。

早期的铁皮罐头单单是铁皮就要比所装食物重许多。19世纪初，士兵们用刺刀来打开罐头，后来到美国内战时期，饥饿难耐的士兵们就开枪把这些罐头打开食用。

第一个用做开罐头的起子相比之下改进并不大。钻透罐头顶盖需要一个尖锐的工具，人们必须小心地沿着罐头盖的一周锯开铁皮，露出罐内食物，但这件事做起来麻烦，甚至危险。顾客们经常用自家的工具打开这些罐头，或干脆请店主帮忙。

19世纪50年代末,当制造商能制作更薄的罐头盒时,起子的设计得到了突破性进展。1858年，艾兹拉·沃纳申请了一项专利：一种带刀刃的起子。人们可用力把刀刃压进罐头盖，而不是用力砸进去，还有一小块金属护板用以保证起子不至于进入罐内太深，防止罐内液体喷溅出来。另外，弧形刀刃能卡住罐头盖的边沿,从而把盖子揭掉。沃纳过于乐观地声称,自己的这项技术连小孩子都能轻松安全地操作。

但第一种在美国真正得到较广泛使用的起子是19世纪晚期出现的“牛头”起子，因起子固定刀刃的铸铁头的形状而得名。它有两个刀刃，短而尖锐的那个可以插入盖子，而后稍长的那个可以沿着盖子边缘进行切割，这与1858年沃纳的起子相比显得更方便。这种起子在那个年代非常流行，以至今天我们经常能在古董店里见到它们。

威廉姆·莱曼于1870年曾申请了一种神奇的轮刀起子。不过，他的这项设计仍存在严重缺陷，使用时必须用起子的一端准确无误地刺入盖子的中央部位，然后以其为支点进行切割。此外，这种起子还必须根据罐子形状的不同进行调节。

1925年,旧金山的星牌起子公司在莱曼的轮刀之外又加了一个锯齿齿轮,可以在盖子的下沿运行。至此，起子的革新进入了新时期。这种起子在工作时，用两个轮子挤压盖子，可以稳固而顺利地把罐头打开。1931年电动起子出现，工作原理和星牌起子相同，人们至今仍在使用。

打开饮料罐的技术走过的是不同的道路。酒厂和饮料制造商用锡罐替代玻璃瓶盛装饮料，并非是为长久保存之故，而是由于锡罐便宜，且可以用后即扔。人们通常不用再把盖子完全打开，人们熟知的“教堂钥匙”起子可以在瓶盖上打开一个三角形洞口，借此就既可以吸啜又可以牛饮了。

20世纪50年代末，超薄铝罐的出现使人们得以不借助特殊工具就能打开罐头了。这种罐头盖子上连有一个小圆形拉片，很容易打开，但随之也产生了很多垃圾。十多年间，这种丢弃的拉片随处可见，直到法律规定拉片在开罐后必须和盖子保持一体，这种现象才得到遏止。

最近70年间，尽管仍有许多改进的空间，但起子的设计并未发生太多变化。普通手工操作的起子经常会使盖子落到罐内，留下要取出一个锋利金属圆片的麻烦。有一种不太时兴的设计曾改用轮刀从盖子下沿开罐来解决这个问题。盖子确实去掉了，但罐子口却留下了尖利的边缘。

用一个刀刃打开罐子的老式起子，还没被完全淘汰。今天，野营者们使用的叫“约翰韦恩”的起子，是瑞士军刀和其他便携刀子的特色附件。有些电动起子上设计有磁铁可以吸住盖子，另外一些起子上带有许多附件，可以用来打开瓶子、罐子或塑料袋子，或用来使刀子更锋利，或别的什么用途。

或许未来的几十年里，随着信息技术、基因工程、逊原子物理的迅速发展，起子会日益完善，但也或许随食品包装的改进，人们再也用不着它了。