罂粟属（学名：Papaver L.）是罂粟科下的一属植物，共有132个物种。是一年生、二年生及多年生植物，罂粟属的花朵有两个花萼，4个花瓣或重瓣；可以是红色、粉红色、橙色、黄色或紫色。复雌蕊周围有几环雄蕊。柱头在蒴果之上，柱头的数量是与合生心皮的数量有关。子房会发育成为开裂的蒴果，干了的柱头会盖在其上。子房内有大量细小的种子，并会以孔裂方式来散播种子。

罂粟的属名来自拉丁语“papaverum”，意思是“罂粟”。但有些人认为这个名字可能是两个词的混淆：“piper”（“胡椒”）和“aver”（“来自非洲”）。

自公元前5000年以来，罂粟在美索不达米亚就被种植为观赏植物。它们是在埃及墓葬中发现的。在希腊神话中，罂粟与生育和农业女神得墨忒耳有关。文化符号的起源可能是来源于克里特岛的米诺斯文明，因为在克里特岛的一个米诺斯圣殿中发现了一个被称为“罂粟女神”的雕像。人们相信如果在自己的田地里种植罂粟，他们会得到丰收，因此这种植物得名“玉米罂粟”。

在历史进程中，罂粟花一直被认为具有重要的药用价值。茎含有乳胶或乳白色汁液。这可能会引起皮肤刺激，鸦片罂粟（Papaver somniferum）中的乳白色汁液含有多种麻醉性生物碱，包括吗啡和可待因。来自虞美人（Papaver rhoeas）花朵的丽春花定生物碱用作温和的镇静剂。罂粟籽用于烘焙和烹饪，罂粟籽油用于烹饪和制药，并作为放射造影剂。

古希腊人以罂粟为象征，描绘了睡眠、黑夜和死亡之神修普诺斯、尼克斯和塔那托斯。最早的文字记载出现于公元前八世纪。早期的希腊记载似乎表明这种植物被用于安乐死；在一些希腊岛屿上，妇女在老年时使用它来缩短自然死亡的剩余时间。希波克拉底（公元前460-377年）是最早强调罂粟药用并概述几种制备方法的人之一。他将罂粟汁描述为麻醉剂、催眠剂和宣泄剂。他还认识到这种植物作为食物的用途，尤其是种子。到公元一世纪，迪奥斯科里斯写下了第一个罂粟分类法。他区分了几种不同的种类，第一种是“栽培”或“花园”罂粟。他进一步区分了这一类别中的两种类型，一种是黑色种子，另一种是白色种子。两者都有细长的蒴果，黑籽品种退化。历史学家推测这种变种是罂粟属植物。其他物种也在使用中。迪奥斯科里斯将“开花”罂粟命名为具有强烈催眠特性的类型。这被认为是罂粟杂交种。最后，他描述的“野生”罂粟被认为是东方罂粟（Papaver orientale）。罗马历史学家老普利尼（Pliny the Elder）后来提到了野生罂粟和栽培罂粟之间的“中间”类型，可能就是虞美人（Papaver rhoeas）。他写了关于植物的医学应用的文章；叶子和蒴果在水中煮沸制成汁液，压榨和摩擦制成片剂，干燥的乳胶用于制成鸦片。这些产品的使用方式与当今许多文化中的使用方式大致相同，以促进睡眠并缓解消化不良和呼吸系统问题。

一个世纪后，盖伦更广泛地撰写了关于各种罂粟种类的不同的应用的文章。他写道，鸦片是已知的最强的麻痹感官和诱导睡眠的药物。他写了关于它用于治疗各种疾病的用途，包括眼睛和肺部炎症。

19世纪上半叶，罂粟籽油是一种重要的粮食作物，但直到19世纪中叶欧洲开始制造吗啡，才开始大规模生产。虽然每年合法加工800至1000吨印度鸦片，但估计仅占全球鸦片总产量的5%；大多数是非法生产的。第一家专门从事干蒴果加工的工厂建于1928年。

吗啡和可待因是几种罂粟品种中常见的生物碱，是世界上大部分地区的重要药物。澳大利亚、土耳其和印度是最重要的药用罂粟生产国，而美国、英国、法国、澳大利亚和匈牙利是最大的加工国。在美国，鸦片是非法的，拥有或种植这种花本身也是非法的。然而，当罂粟种植用于烹饪或装饰用途时，很少执行该法律。1942年美国的《罂粟控制法》（The Opium Poppy Control Act）导致了“罂粟起义”（Poppy Rebellion），以及美国加利福尼亚农民和联邦政府之间的一场战争。旷日持久，法律及其执行仍然模糊不清，充满争议，甚至还能煽动起种植者和“罂粟警察”之间的纷争。一些物种，例如东方罂粟、冰岛罂粟和虞美人作为观赏植物种植。它们也作为插花中的切花出售，尤其是冰岛罂粟。

罂粟属植物是一年生、二年生或多年生草本，稀亚灌木。根纺锤形或渐狭，单式。茎1或多，圆柱形，不分枝或分枝，极缩短或延长，直立或上升，通常被刚毛，稀无毛，具乳白色、恶臭的液汁，具叶或不具叶。基生叶形状多样，羽状浅裂、深裂、全裂或二回羽状分裂，有时为各种缺刻、锯齿或圆齿，极稀全缘，表面通常具白粉，两面被刚毛，具叶柄；茎生叶若有，则与基生叶同形，但无柄，有时抱茎。

花单生，稀为聚伞状总状花序；具总花梗或有时为花莛，延长，直立，通常被刚毛。花蕾下垂，卵形或球形；萼片2，极稀3，开花前即脱落，大多被刚毛；花瓣4，极稀5或6，着生于短花托上，通常倒卵形，二轮排列，外轮较大，大多红色，稀白色、黄色、橙黄色或淡紫色，鲜艳而美丽，常早落；雄蕊多数，花丝大多丝状，白色、黄色、绿色或深紫色，花药近球形或长圆形；子房1室，上位，通常卵珠形，稀圆柱状长圆形，心皮4-8，连合，被刚毛或无毛，胚珠多数，花柱无，柱头4-18，辐射状，连合成扁平或尖塔形的盘状体盖于子房之上；盘状体边缘圆齿状或分裂。

蒴果狭圆柱形、倒卵形或球形，被刚毛或无毛，稀具刺，明显具肋或无肋，于辐射状柱头下孔裂。种子多数，小，肾形，黑色、褐色、深灰色或白色，具纵向条纹或蜂窝状；胚乳白色、肉质且富含油分；胚藏于胚乳中。

罂粟属主要繁衍生息和生长在北半球的温带地区，其他则生长和分布在高寒地区和其他地区。罂粟植物对生长环境有特殊要求：雨水少但土地要湿润，日照长但不干燥，土壤养分充足而酸性小，海拔高度在900-1300米为好。尤其是太平洋气流和印度洋气流的接合部，群山连绵，丛林密布，气候温润，是世界上最适宜罂粟生长的地区。大多数罂粟花在阳光充足的潮湿但排水良好的土壤中茁壮成长。大田罂粟和鸦片罂粟比东方罂粟更能耐受更干燥、更贫瘠的土壤。

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列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2006-2011年 ver3.1。

极危（CR）——1种；濒危（EN）——2种；易危（VU）——2种；近危（NT）——1种。

罂粟花在新石器时代就被发现和利用了，5000多年前的苏美尔人曾虔诚地把它称为“快乐植物”，认为是神灵的赐予。自公元前500年以来，罂粟在美索不达米亚就被种植为观赏植物。它们是在埃及墓葬中发现的，在古埃及，罂粟被人称之为“神花”，古埃及人也曾把它当作治疗婴儿夜哭症的灵药。公元前三世纪，古希腊和罗马的书籍中就出现了对鸦片的详细描述。古希腊人为了表示对罂粟的赞美，让执掌农业的司谷女神手拿一枝罂粟花。古希腊神话中也流传着罂粟的故事，有一个统管死亡的魔鬼之神叫做许普诺斯，其儿子玛非斯手里拿着罂粟果，守护着酣睡的父亲，以免他被惊醒。大诗人荷马称它为“忘忧草”，维吉尔称它为“催眠药”，有的奴隶主还种植了一些罂粟，当然只是为了欣赏它美丽的花朵。在希腊神话中，罂粟与生育和农业女神得墨忒耳有关。文化符号的起源可能是米诺斯文明起源的克里特岛，因为在克里特岛的一个米诺斯圣殿中发现了一个被称为“罂粟女神”的雕像。

中国人民常常把虞美人花和古代绝世佳人虞姬相比，并有虞美人花是由虞姬之血所化的传说。虞姬的鲜血，流在地上，地上就长出了一种鲜红的花，后来，人们便把这种美丽的花称作“虞美人”。虞美人花有舞动的特性，也称舞草。小叶茎部有叶枕，成为活动的“关节”，当叶片受到外界的声、光等刺激后，就会不停地舞动，两侧小叶很轻，舞动得更欢。古代误认为虞美人听到唱《虞美人》曲时才会舞动。

佛兰德斯红罂粟因为来自加拿大的军医官约翰·麦克雷（John McCrae）在佛兰德斯战场上写下一首名诗，之后红罂粟成为第一次世界大战停战日的纪念花。欧美国家一直保持和延用这种花纪念阵亡将士的习惯。