人体在新陈代谢过程中，会产生许多酸性物质，如乳酸、碳酸；人的食物（如蔬菜、水果）中往往含有一些碱性物质，如碳酸钠。这些酸性和碱性的物质进入血液，就会使血液的PH发生变化。但是，通过实际测定发现，正常人血液的PH通常在7.35-7.45之间，变化范围是很小的。这是什么原因呢？原来，血液中含有许多对对酸碱度起缓冲作用的物质——缓冲物质，缓冲物质大都是由一种弱酸和相应的一种强碱盐组成的。这样，由于血液中缓冲物质的调节作用，可以使血液的酸碱度不会发生很大的变化，从而维持在相对稳定的状态。
溶液的pH可由酸及其盐的浓度比的改变而适当决定。当在此溶液中加入强碱BOH，它与溶液中的弱酸HA之间发生HA+B +OH-→H2O+B A-的中和反应，此时OH-消失。另外在加入强酸Ha时，与盐MA起反应，而成为M +A－+H +a-→HA+M +a－，此时则H 消失。这样弱酸及其盐的混合溶液都消除了所加入的H 和OH-离子。弱碱及其盐的混合溶液也是一样的。生物体的原生质和血浆等是具备这样性质的一种缓冲液，因此常显示保持一定pH的倾向（衡稳状态）。构成生物体内的缓冲系统的无机酸或盐类，是碳酸和碳酸氢盐（碳酸缓冲系统）以及亚磷酸盐与磷酸盐（磷酸缓冲系统），在血液中前者起主要作用，在
组织细胞中后者起主要作用，但成为两性离子的蛋白质（在血液中是血红蛋白和血浆蛋白）或氨基酸的作用也很大。还有在生物学实验中，用作器官或组织的介质的溶液常常需要缓冲液，为此有
磷酸缓冲液，
乙酸缓冲液等各种配方。
根据化学上的缓冲作用原理，我们人为地把它们归纳为四个主要的缓冲对，即NaHCO3/H2CO3，Na2HPO4/NaH2PO4，B.
血浆蛋白/H.血浆蛋白，B.Hb/H.Hb.