绿釉最早见于汉代，从汉代的铅绿釉陶开始，低温绿釉的烧制一直都没有间断过，宋代的
磁州窑和
定窑等都有烧造，定窑所烧的绿釉被称为“绿定”，弥足珍贵。金代扒村窑和元代磁州窑都有
绿釉釉下彩褐彩的制作。元代景德镇在优质的瓷胎上烧制成了孔雀绿釉釉下青花的新品种。明代的绿釉以孔雀绿色釉为主，早期有呈色似瓜皮的“瓜皮绿”，永乐年间有淡绿色釉。另据《南窑笔记》记载：“法蓝、法翠二色旧时为成化窑有，最佳。”这说明孔雀绿翡翠绿釉在明成化年间的烧制成功。孔雀绿即“法翠”，也叫翡翠釉或吉翠釉。釉色有深浅二种：深者釉色鲜明艳丽，色调葱翠，衬有酱白釉底，且釉内有细碎的片纹；深者还主要在彩绘中配合着使用，如青花等釉器上常加有孔雀绿，使得青花色调变黑，颇有宋代磁州窑孔雀绿黑花的效果。另如茄皮紫等釉器上也常加有孔雀绿。孔雀绿是一种以铜为着色剂的低温色釉，最早在宋代的磁州窑有发现，其创烧于宋、元时期的民窑。
明代成化年间，景德镇开始烧造有单一孔雀绿釉的瓷器。其烧造方法有两种：一是在素胎上直接挂釉烧制，这样的釉面容易开片剥落；一是在白釉器上罩釉烧成，这样的釉面剥落较少。但从传世的实物看，孔雀绿以正德年间为多为精，它突破了宋元以来绿釉色调深暗的原始状态，色如孔雀尾翎上的翡翠羽毛，碧翠雅丽，绿釉掩映着黑蓝色鱼藻纹样的装饰，别有情趣，是正德时期瓷器的典范。嘉靖时期，在瓷坯上挂含铜釉料，经高温氧化气氛烧成翠绿釉。清代康熙时期是绿釉烧制的全盛期，色调丰富，原有品种“瓜皮绿”在清代康熙年间烧造最为成功，尤其是用这种釉色装饰造型为瓜行的器物，更是弥足珍贵。雍正时期，瓜皮绿釉层肥厚滋润，绿中泛黄，似春天的柳叶。清代绿釉新品种有郎窑绿、鹦哥绿、松黄绿、龟绿、湖水绿、鱼子绿、秋葵绿等多种。其中，“郎窑绿”又名“苹果绿”、“苹果青”、“绿郎窑”，是郎窑红的窑变产品。郎窑红制品在窑内烧成的最后阶段，因铜红釉误被氧化，使釉中的低价铜氧化为高价铜，里外釉面均呈浅绿色，显玻璃光泽。而有的比郎窑红更为名贵，其釉色微绿莹润而泛五色光，器身布满极细小的纹片，故又有“绿哥瓷”之称。郎窑红还有一个窑变品种是“反郎窑”，因铜红釉的氧化、还原不一，形成器里釉为红色，器外釉为绿色，类似绿郎窑而得名
绿釉瓷有其独特的烧制工艺。早期孔雀绿釉瓷器，多直接在坯胎上施孔雀绿釉一次性低湿烧成，因而部分器物发色偏蓝，有“孔雀蓝”或“法蓝”之称。元代后期，工匠们则先在高温中将瓷胎烧成涩胎或白釉瓷，然后在上面施孔雀绿釉，再入窑二次低温烧制。由于釉面与坯体的膨胀系数不同，瓷部表面多呈现不同程度的细小开片，日久风化、受土壤侵蚀，釉面会出现成片成块脱落的现象。清代康熙官窑烧制的孔雀绿釉瓷器由于窑温提高，胎釉结合紧密，胎面常有密集细小的开片现象，这也是“清三代” 孔雀绿釉瓷的鉴别特征之一。
不同时期，不同窑口烧制出绿釉瓷器，其发色略有差别。常色的绿色釉包括孔雀绿、鹦哥绿、宝石绿、瓜皮绿等。汉代绿釉瓷器上的绿釉多为较深的青绿色，还达不到亮翠的程度。明代成功烧制出孔雀绿釉瓷，釉色有深浅二种；深者色葱翠，釉内有细碎片纹，而且衬有酱白釉底，釉色鲜明艳丽；浅者主要在彩釉中配合使用，如茄皮紫等釉器，常加上孔雀绿。若将孔雀绿敷盖于青花上，则青花色调变黑，颇有宋代磁州窑孔雀绿黑花的效果。清代绿釉瓷在明代创烧孔雀绿后又有了进一步的发展，高温绿釉中的郎窑绿、苹果绿，低温绿釉中的孔雀绿、瓜皮绿和秋葵绿等等是明清绿釉瓷中的精品。