《绣襦记》是在唐
白行简传奇小说《
李娃传》、宋元
南戏《
李亚仙》、
元杂剧《郑元和风雪打瓦罐》、《
李亚仙花酒曲江池》及朱有燉杂剧《
曲江池》的基础上改编而成，描写得最为细致完整。围绕李、郑的遭遇，批判了
封建婚姻制度中的
门阀观念，揭露了封建伦理道德的冷酷和虚伪。李亚仙的心地善良和忍辱负重、胸怀大志的性格，刻画得也较成功。结构精练，较少枝蔓，是同类题材创作中较为完美的一部剧作。明万历年间，又据此改编为小说，广为流传，近世许多地方戏据此改编为传统剧目。
徐霖（1462-1538），字子仁，号九峰、髯仙，又称徐山人。先世长洲（今江苏苏州）人，
出生于华亭（今上海松江），后移居金陵。
明代戏曲作家。作者另有薛近兖、郑若庸两说，但两人生年时间与作品创作时间不符，唯有徐霖的生平时间与《绣襦记》创作时间接近。同时，徐霖亦非《绣襦记》最初作者，而是《绣襦记》民间写本的文人改编者。
书生
郑元和，奉父命上京应试。在京城结识了妓女
李亚仙，双方爱上了。后来郑元和床头金尽，鸨母设计甩开了他。郑元和贫病交迫，幸被东肆主所收容，教他学唱挽歌。一日，东西两凶肆比赛挽歌，郑元和登台歌唱，恰被他上京任职的父亲认出。郑父憎恨元和的堕落，把他打至气绝，抛尸郊外，被路过的乞儿救活，于是沦为乞丐。在偶然的机会里，李亚仙认出了郑元和，十分悲恸。她不顾鸨母的阻挠，把郑元和迎回家里，尽心调养，又激励他发奋读书，结果考上状元。郑父知道了李亚仙对郑元和的态度，也很感动，不以妓女为嫌，娶她为媳。