统一架构是相对于过去顶点着色器（Vertex Shader）和像素着色器（Pixel Shader）分离式架构而言的全新架构。

应用于NVIDIA的新一代图形处理器GeForce 88OO系列与原有的GPU相比最大的特色就是采用了统一架构（Unified Architecture）.

在DirectX 8时代，GeForce 3将顶点着色器和像素着色器引入了渲染管线，前者负责控制3D物体的几何形状和光照阴影，后者负责处理物体表面的色彩和纹理，他们均靠显卡的硬件执行，相对于之前的T&L转换与光照引擎，顶点和像素着色器不仅进一步释放了CPU的运算能力，而且还能创建出动态水波，织物的褶皱等以往无法实现的3D效果，为游戏开发者提供了巨大的创造空间，因此顶点着色器和像素着色器架构贯穿了整个DirectX8和DirectX 9时代！

随着3D游戏的逼真程度逐渐提高，GPU的渲染任务越来越繁重，图形厂商普遍采用提高核心频率和增加渲染管线的方式保证性能，顶点着色器和像素着色器的数量虽然随之增加，但由于两者功能的不同并且根据GPU渲染管线“生成顶点→设置三角形→像素纹理贴图→光栅混合缓冲→显存”固有工作流程，分离式的架构的弊端逐渐显露出来。举例来说，假如一个场景的几何运算很多，而纹理材质运算相对简单的话，就会出现顶点着色器的繁忙而像素着色器空闲的状况。资源浪费的是其无法避免的缺陷。

统一架构能彻底解决这一问题，在GeForce 88OO的统一架构中，传统的渲染管线被称为“Stream Processing”的流线处理模式替代，更关键的是取消了专用的顶点着色器和像素着色器，取而代之的是统一的可编程流线处理器，GeForce8800最多具有128个流线处理器，任何一颗都可以运用于执行顶点，像素，几何和物理着色操作，由于具有可编程的特性，将来他还能被用于其它运算能力。分离式架构渲染流程中的“生成顶点→设置三角形→像素纹理贴图→光栅混合缓冲→显存”现在全部统一由流线处理器完成，而且这些流线处理其采用并行的计算方式，因此可以提供两倍于G71的像素填充能力，12倍于G71的顶点建模能力。总之采用统一架构的GPU具有空前的效率！