近代地理学自洪堡和李特尔谢世以来，地理学的统一与分裂一直是争论焦点，地理学的一元性受到非议。洪堡主张地理学应在复杂性中去了解统一性；将人类作为自然统一体不可缺少的部分包括在内。李特尔认为统一性正是地理学的特点。但以德国佩舍尔（O. Peschel）为首的一些人认为，地理学只能对地球表面形态进行研究，人类活动不属其研究范畴。李希霍芬（F. von Richthofen）和阿·彭克都认为地理学仅限于自然地理，而摈弃人文方向。西方一些学者一直致力于推动地理学的统一性。赫特纳倡导统一地理学，认为区域是地理现象与社会经济现象的具体相关结合；二者统一于区域研究中。哈特向指出地理学研究对象很少是纯“自然的”或纯“人文的”，分为“两半”是有害的。麦金德认为：“地理学成功发展道路需要将它当作一门统一的科学”。
1963年，美国以阿克曼（E.A. Aekerman）为首提出地理学革新建议，否定分裂人文地理和自然地理的二元论。苏联从20～50年代，一些地理学者认为统一地理学已经过时，分裂为自然地理学与经济地理学。
1926年以康斯坦丁诺夫（O.A. Konstantinov）为代表的经济学派指出经济地理学是一门纯粹的经济学科，提出：“彻底抛弃地理观点”。其观点与巴朗斯基等领导的地理学派相对立。
50年代末
阿努钦（V.A. Anuchin）著《地理学理论问题》一书，指出地理学存在着与其它科学不同的“统一的”研究对象和方法论原则，既包括自然的，也是社会的。马尔科夫（K.K. Markov）力主地理学的统一性，认为自然和人类是统一的物质世界的组成部分，不仅要研究其相互作用，还要给予经济评价。地理区应看作自然经济综合体。指出现在再强调自然地理和经济地理的独立性是时代的错误。在1980年苏联地理学代表大会上他指出：“统一地理学或简称地理学，就是现代地理学。”中国不少学者均主张地理学的统一性，主要论点仍是人与自然相互作用的关系上需要统一地理学。人类社会发展中的一些重大的综合性问题，如人口、资源、环境、能源、城市化等问题需要综合探讨解决，人为地划分成“无人”的自然地理和“无自然”的
人文地理学不仅缺乏科学依据，而且很难担负上述任务。研究客体的统一性决定了地理学最终应是统一的。地理学分支科学的超前发展则是科学发展和科学整体发展的阶段产物。目前地理学中分化的分支逐渐有接近、统一的倾向。