绝热集装箱是指在箱子里装上衬里（通常为胶合板）以最大程度减低温度变化对货物的影响，并减少货物凝露。

这是一种为装运不需要冷冻，且具有呼吸作用的水果、蔬菜等类货物，以及兽皮等在运输中会渗出液汁的货物，会引起潮湿的货物等，而在端壁上开有通风口的集装箱。这种集装箱通常以设有通风孔的冷藏集装箱代用。

冷藏集装箱是指一种有良好隔热，且能维持一定低温要求，适用于各类易腐食品的运送、贮存的特殊集装箱。这是用来运输冷冻货物，主要是冷冻食品，如冷冻鱼、肉、虾等；低温水果、蔬菜、干酪等货物；胶片、某些药品等需要保持一定温度的货物，能保持所定温度的保温集装箱。使用这种集装箱在装箱前需检验冷冻装置，船上要有电源插头，能使冷冻集装箱的制冷设备正常运转。

冷藏集装箱的基本类型有保温集装箱、外置式冷藏集装箱、内藏式冷藏集装箱、液氮和干冰冷藏集装箱、冷冻板冷藏集装等。

保温集装箱是指一种所有箱壁都用导热率低的材料隔热，用来运输需要冷藏和保温货物的集装箱。箱内有隔热层，箱顶又有能调节角度的进出风口，可利用外界空气和风向来调节箱内温度，紧闭时能在一定时间内不受外界气温影响。适宜装运对温湿度敏感的货物。

这种集装箱适于装运既要求不受温度变化影响，又无需冷藏的货物。由于里面装上了衬，这种集装箱内部尺寸要小于通用集装箱，如果需要这种绝热集装箱运输的货物在航线两端不平衡，这种集装箱会城市则可装运洁净杂货。