某一物种分类单元的最后一个个体已经死亡，即认为该分类单元已经绝灭。即该物种被称为灭绝种。于适当时间（日、季、年），对已知和可能的栖息地进行彻底调查，如果没有发现任何一个个体，即认为该分类单元属于绝灭。但必须根据该分类单元的生活史和生活形式来选择适当的调查时间。

绝灭种是指曾有过文字记载、或在发表的资料中作过详细描述的生物，而在目前的自然分布范围内已经不见。但是也常有一个已被列入绝灭的种类，后人在考察者很难到达的地方又发现了。因此，大多数被怀疑为绝灭的种，特别是未经详细调查的，最好。