绝对，是指无条件的、永恒的、无限的；相对，是指有条件的、暂时的、有限的。绝对和相对，都是同一事物既相互联系又相互区别的
两重属性。在古汉语中，把无比较关系的，称作绝对；把两个相对立的、有比较关系的东西或事项，称作相对。所以，绝对实即“无对”，相对就是相比较而言的。
普罗泰戈拉则把一切都看作仅仅是相对的，无绝对可言。17世纪荷兰唯物主义哲学家B.斯宾诺莎，把作为物质的“实体”称为绝对，认为这个实体是不动不变的。在
德国古典哲学中，I.
康德讲“绝对命令”，用以称谓一种先验的、至高无上的道德原则，在认识论上他还把不可捉摸的“物自体”说成绝对“彼岸的东西”。F.W.J.von
谢林把一种超理性的力量称为绝对，视为万物的最初本原。
G.W.F.黑格尔把“绝对”规定为一种理性精神，即所谓“绝对观念”，它是宇宙万物的本原。他不仅指出相对与绝对、普遍与特殊是对立统一，它们既相互区别，又相互联系，相互依存；并且还提出相对与绝对的统一是一个过程。辩证唯物主义认为，世界上一切事物既包含有相对的方面，又包含有绝对的方面，任何事物都既是绝对的，又是相对的。
宇宙中的各个具体事物和每个具体过程都是有条件的、有限的、相对的，而整个宇宙的存在和发展又是无条件的、无限的、绝对的。相对与绝对的关系是对立统一的辩证的关系。相对和绝对既相互区别又相互联结。没有绝对，就没有相对；没有相对，也就无所谓绝对。二者互为存在的前提，彼此不可分割。
相对包含着绝对，绝对包含着相对，并通过无数相对表现出来。相对与绝对有多种表现：运动是绝对的，静止是相对的；矛盾的普遍性是绝对的，矛盾的特殊性是相对的；时间、空间的无限性是绝对的，有限性是相对的；思维的至上性是绝对的，非至上性是相对的，等等。形而上学否认绝对和相对的辩证统一，把绝对和相对割裂开来，或者认为绝对就是绝对，是脱离相对的，从而走向绝对主义；或者认为相对就是相对，是排斥绝对的，从而走向相对主义。相对主义和绝对主义都是对客观事物的歪曲反映，阉割了事物和认识中绝对和相对的辩证法。