由睑结膜、球结膜和
穹窿结膜所形成的潜在性囊状腔隙，囊开口于睑裂，眼睑闭合即囊口的闭合。覆盖在上、下眼睑内和眼球前面的一层粘膜。
是由复层柱状上皮和少量结缔组织形成的透明薄膜。衬在眼睑内面的为睑结膜，贴在眼球前的为球结膜。两部分相互连续，在眼睑闭合时，由结膜围成的空隙称为“结膜囊”。有保护和便于眼球移动的作用。球结膜与睑结膜的转折处称穹窿结膜。结膜内含有丰富的血管和神经末梢，并有少量的粘液腺，能分泌粘液，滑润眼球，以减少睑结膜与角膜的摩擦。沙眼衣原体主要侵犯睑结膜和穹窿结膜。急性细菌性结膜炎和病毒性结膜炎都是因为细菌和病毒侵染了结膜而引起的，并且都有传染性。
结膜炎病因可以分3类：(1)外因性。物理因素(如紫外线、红外线、风、尘、烟、热等)；化学因素(如有害气体、液体、粉尘、酸碱性化学制剂等)；微生物因素(细菌、病毒、衣原体、真菌等)；寄生虫等。(2)内因性。其他组织有炎症病灶、过敏性疾病，免疫性疾病、代谢性疾病所致。(3)临近组织蔓延。眼睑皮肤、泪器、眼眶、鼻窦等处的病变。总的说来细菌和病毒所致的较为多见，且重要，因为它具有明显的传染性。
结膜炎有以下几种基本病变：(1)结膜充血、球结膜为周边性充血。(2)结膜囊内有粘液、脓性、纤维素性分泌物。如果病人抵抗力差、病菌毒力强，结膜表面可出现伪膜。(3)重症结膜炎可见大小不等的片状结膜下出血。(4)乳头形成，这是一种慢性炎症的增生表现。(5)滤泡出现，常见于沙眼、滤泡性结膜炎、结膜滤泡症等。严重的结膜炎可并发角膜炎，因此必须注意及时治疗。
治疗原则：(1)用生理盐水、硼酸水清洗结膜囊内分泌物。(2)局部用药，细菌性结膜炎可选用针对性强、敏感性高的药物。通常选用广谱抗菌素。合并应用皮质类固醇药物可减轻反应、缩短疗程。病毒性结膜炎可点0.1%碘苷、0.05%环胞苷等眼药水。慢性结膜炎可采用复方硫酸锌眼药水。(3)不要遮盖眼部，也不必热敷。(4)注意个人卫生。用具隔离，尤其毛巾、洗脸盆和手帕。不要到处扶摸、养成不用手揉眼的好习惯，勤洗手。儿童患急性卡他性结膜炎不应再送托儿所，避免扩散传染。