两千多年前，两汉之际佛教传人中国，经过和
本土文化的碰撞、融合，形成一种非常丰富、复杂的文化现象。大体说来，有几个相互关联而又有所不同的层面：一个是纯粹宗教的层面，就是僧人们所秉持，所践履的层面；另一个是着落在大众的、世俗的层面，就是民众在一种含混的宗教心理支配下烧香、祷告、做法事等等，这个层面的文化属性既是宗教的，又是世俗的；第三个层面是统治者方面的，主要表现为帝王以及权贵的宗教态度，特别是宗教政策，这个层面的文化属性既是宗教的，又是政治的；除此还有一个层面，往往为人所忽视，就是文士的“佛缘”层面。文人，通过自己的文化修养，借助于已经有的知识结构，来接受佛教中的某些内容，从而经过一番主体性较强的消化，使其融入自己的思想、生活中。虽然具体到每个人物，对佛教信从的程度各有不同，但总的说来，这种“佛缘”与前三个层面有着明显的差异，主要表现为理性色彩较为浓厚，文化内涵较为丰富，调和儒、释、道的倾向较为明显。同时，“佛教”体现在文人的写作之中，转化为一种思想文化的创造性因素，从而成为文学史研究以至整个传统文化研究不可忽视的一部分。
佛教和中国文士的关系主要体现在三个方面。一个方面是对他们的生存方式，即如何安顿自己的一生，产生了多维度的影响。六朝以后，相当多的士人或从佛教中受到启发，调整自己的价值取向与人生道路，或从佛教中为自己生存方式找到心理的、观念的依据，所谓“以儒致身，以道养生，以释安心”。另一个方面是一些特立独行之士，在批判僵化的统治思想时，往往从佛教里寻找自己的思想武器。第三个方面，一些文人在从事文学、艺术活动时，从佛教中得到启示，从而产生创新的灵感，影响到创作思想、作品内容与艺术手法、艺术风貌的新变。
陈洪，男，1948年出生于天津市。籍贯山东省栖霞县。南开大学教授，博士生导师。现任南开大学常务副校长，教育部中文教学指导委员会主任。主要著作有：《中国小说理论史》《金圣叹传论》《佛教与中国古典文学》《沧海蠡得》《中国古代小说艺术论发微》等。主要学术建树为：1.对中国小说理论史的系统研究；2.对明清小说、小说批评的多方面研究；3.对佛教与文学之关系的研究；4.对传统文化的一些专题性研究。