本书是学者韦森的文集，内容包括行政控制经济的经济学反思；博弈论与经济学的制度分析；人类社会的生活形式：从习惯、习俗、惯例到制度；从道德伦理、文化信念和文字语言的研究视角看东西方社会生活形式不同的历史演化路径；经济学、伦理学、语言哲学与语言学。作者集中讨论了这样一个问题：“为什么在近现代中国没有像西方社会那样自己（自发地）走向一个法治化的
现代市场经济秩序？”作者从当代经济学中的激励理论、产权理论、交易费用理论以及比较制度分析出发，直至哈耶克和韦伯的一些著作，涉及到法（理）学、政治哲学、伦理学、（文化）人类学、语言哲学和语言学等领域，来寻求答案。本书是作者带着这个问题研读经济学家名作的心得。
韦森，原名李维森，籍贯山东，经济学博士，教授，
博士生导师，现任
复旦大学经济学院副院长。1982年获山东大学经济学学士学位，1989年获
澳大利亚国立大学硕士学位，1995年获悉尼大学经济学博士学位。1998年9月回国执教于复旦大学经济学院。2000年9月至2001年3月曾在剑桥大学经济与政治学院访学。自20世纪80年代初以来，曾在《中国社会科学》、《经济研究》、《开放时代》，香港《二十一世纪》、《中国社会科学季刊》，纽约《知识分子》等著名学术刊物上发表论文数十篇，并经常在国内外有影响的报刊上撰写专栏文章和学术随笔。学术专著主要有：《社会制序的经济分析导论》（上海三联书店，2001）、《经济学与伦理学：探寻市场经济的伦理维度与道德基础》（
上海人民出版社，2002）、《文化与制序》（上海人民出版社，2003）。个人随笔和论文集《难得糊涂的经济学家》2002年由
天津人民出版社出版。经济学随笔集《经济学如诗》2003年由上海人民出版社出版。主要译校著作有：《管理困境：科层的政治经济学》（米勒著，上海人民出版社，2003）、《一般均衡的策略基础》（盖尔著，上海人民出版社，2004）等。自1987年以来，曾获教育部、国家体改委、上海社会科学联合会、山东社会科学联合会社会科学优秀著作、论文一等奖两项、二等奖一项、三等奖两项、优秀论文奖一项。