定义：经典文学是指在历史潮流中得以脱颖而出的文学精品，具有极大的阅读价值。经典文字经典的标准，是看它的文学价值，还是看它是否能伴你到久远的以后，还是看它是否写出了一些可能被压制或淡忘的人和事，作家们自己也没有确定的答案。在蒂姆·洛特看来，经典必须“讲出一些永恒的东西，不局限于这个时代”。而鲁思·伦德尔则认为经典必须是完全自出机杼的作品。

不管怎样，有一点是可以肯定的，即永恒的、神圣的、不变的经典是不存在的。即使我们按照文学史或文学的标准确立了一些当代文学经典，但经典作为一个历史化的过程，仍然需要不断被遴选、沉淀与检验。从这个意义上说，经典化的过程无异于一个重写文学史的过程。

因此，经典所承载的价值内容应具有永恒性。经典的创作内容应有独特的价值追求：在表现生活时，关心社会各阶层特别是弱势群体的生存状态，批判社会黑暗势力，张扬人道正义价值；在塑造形象时，记录历史真实，揭示历史规律，使作品具有厚重的历史感。经典要能深深吸引读者，能重重撞击读者的心灵，能久久地令人回味。

超时空性与永恒性

经典是承载人类普遍的审美价值和道德价值的典籍，它们具有超时空性和永恒性。

童庆炳在《文学经典建构的内部要素》中指出：经典的普遍性在于写出了人类共通的“人性心理结构”和“共同美”的问题。就是说，某些作品被建构为文学经典，主要在于作品本身以真切的体验写出了属于人的情感，这些情感是人区别于动物的关键所在，容易引起人的共鸣。

纯粹性

何为纯？“谎言去尽之谓纯。”（语出墨人钢《就是》创刊题词）。经典文学在构思及写作的过程中必定已去尽政治谎言、道德谎言、商业谎言、维护阶级权贵谎言、愚民谎言等谎言，使呈现出来的文学成品具备纯粹的艺术性。纯粹性是功利之外永久的精神栖息地。

解读

经典作品往往是一千个人能读出一千个哈姆雷特，一万个人能读出一万个哈姆雷特。经典能形成无数绝然相反的解读，因此会在相当长一段时间里形成争论，成为关注的焦点。

原创性

经典是不可被重复的，它也永远不会重复自己以前的经典。经典永远以自己独特的方式拒绝相互重复带来的审美疲劳，给人以永久的新鲜感。布鲁姆在《文学正典》一书中竭力赞扬经典的原创性。