宋朝
靖康三年，金军攻破东京后，掳徽、钦二帝北撤。康王
赵构虽被朝臣们推举来主持朝政，但是受金人所逼，也到处奔窜。公元1127年赵构
泥马渡江之后，于江浙一带开始建立南宋政权。他在即皇帝位后，就成为后来的宋高宗。
南宋
绍兴元年（1131）正月初一，
赵构在行在越州，大赦改元，敕曰：“绍奕世之宏休，兴百年之丕绪。爰因正岁，肇易嘉名，发涣号于治朝，霈鸿恩于寰宇，其建炎五年，可改为绍兴元年。”这一年的十月十一日，宋高宗以昔唐德宗兴元元年巡幸梁州，改梁州为兴元府故事，升行在越州为
绍兴府。是为
绍兴名称之始。也就是说，“
绍兴”一名是从“绍奕世之宏休，兴百年之丕绪”而来，“绍”即继承；“奕世”，即累世，一代接一代；“宏休”即宏大的事业；“兴”即中兴、振兴；“丕绪”即皇统。也就是要使赵宋统治继往开来的意思。在升行在越州为
绍兴府后，越州官绅上表乞赐府额，
赵构题“绍祚中兴”，意为继承帝业，中兴社稷。 也就是说，“
绍兴”一词是先有年号，再有府名，再有“绍祚中兴”一额。
越州古称
会稽，始建于公元前490年。春秋时代为 越国都城，历史上长期是浙江首府。1131年，宋高宗赵构改年号为
绍兴，寄托“绍（承继）祚（国统）中兴”之意，把当时的越州改名为
绍兴，
绍兴由此得名。大禹治水和越王句（音“勾”）践卧薪尝胆等故事都发生在
绍兴。