细胞循环，细胞周期蛋白与细胞周期蛋白的关键调控器共同组成酶，其中CDK可看成一个“分子机械”，它使细胞内的结构和其它功能改变，而使细胞循环。

李·哈特韦尔（1939-）选择烤房的酵母作为一典型的有机体，在显微镜下，他能辨认基因改变的细胞-变异细胞-。当它们在提高温度下培养时，细胞循环就停止了。1970年初哈特韦尔使用这种方法发现了12个基因，其中之一称为CDC28.是控制每一个细胞循环开始的。哈特韦尔还提出“核对点”的概念。它保证细胞循环按正确程序而进行。核对点是按程序核对；在另一步发生之前，前一步是否已完全完成。核对点的缺陷被认为是正常细胞转变为癌细胞的理由之一。

李·涅斯（1949-）在他细胞循环研究中，也使用基因接近的方法，但使用不同的酵母。1970年代末，1980年代初，他发现基因cdc2，它有二种不同的方法产生变异；要不细胞不分裂；要不它们提早分裂。由此，他正确地结论，cdc2是控制细胞分裂的。它也控制细胞循环，并且起关键调节功能，这和CDK在细胞循环机械中所起的作用相当。1987年涅斯分离出一个人类的cdc2基因，他将这个人类的cdc2基因移入酵母中，它在酵母细胞中起到了完好的功能作用。这说明细胞循环机械中CDK的功能，经过多于一亿年的进化，已从酵母转化到人类。

蒂姆·亨特（1943-）发现了细胞循环机械的其它关键成分；蛋白细胞周期蛋白。他用海胆蛋作为标本有机体。蛋白细胞周期蛋白调节CDK分子的功能。1982年他发现一种特别的蛋白质，它在细胞分裂之前数量很多，但当细胞分裂时，却突然消失。由于这些循环的变化，他把它称为蛋白细胞周期蛋白。这些实验不仅发现了蛋白细胞周期蛋白，也证明在细胞循环中，有蛋白周期地退化。这是一种基本的控制机制。亨特也指出，在其它不相关的物种中也有细胞周期蛋白。这样，像CDK哪样，细胞周期蛋白在进化中也随之转化。

已经发现了双螺旋的DNA分子结构，使人们能在分子水平解释一个基因如何复制它自己的。随着发现CDK和细胞周期蛋白。我们开始了解，在分子水平范围内，细胞如何复制自己。

哈特韦尔，亨特和涅斯等博士的基础发现，深刻地增加人们对细胞循环是如何受控制的了解。这种新的知识对细胞生物学有巨大的推动作用，使它在生物和医学许多方面得到广泛的应用。