指具有初生细胞壁的幼嫩植物细胞，除细胞分裂外，或在细胞分裂停止后，由伸长（长度增加）来生长。伸长生长是由于液泡溶液的渗透压引起细胞吸水，并因此而细胞壁伸展开来，使细胞容积发生不可逆的增大。细胞的吸水力是以扩散压差为动力，当扩散压差达到零时才出现吸水。

细胞伸长 cell elongation

此时，细胞壁对细胞内部物质的压力（壁压）与由壁产生的膨涨压相等。因此，在由生长素促使伸长时，虽然可认为吸水力的增加是由于增加了渗透压，或是由于增加了壁的伸展性，或是两者共同的作用，但是，作为根本的原因而是后者。确定细胞壁伸展性的力学性质是以弹性及可塑性来测定的。在生长素诱导细胞伸长时，首先是弹性增加，而后是细胞壁扩张，在这个基础上再合成新壁。而且，扩张被认为是不可逆的，即成为可塑性的伸长。将后一阶段称为插入生长，它与细胞壁物质的单纯沉积（次生细胞壁的形成），即造成细胞壁肥厚的附加生长是有区别的。