细明体是 Microsoft Windows 中文版内附的中文字型，由华康科技（今名“威锋数位”）所制作。当使用于不能显示中文字型名称的系统时，会显示为MingLiU。细明体原来内附的ASCII字符为等宽字体，当用于显示英文内容（如中英文混合的网页）时会不大美观，于是后来推出了新细明体（PMingLiU），当中的ASCII字符改为比例字体，但中文部分则一样，并以TTC技术包裹于同一档案mingliu.ttc中。细明体至Windows 2000开始同时支援Unicode，并提供Unicode 1.1版本内所有T-Source（台湾字源）的字；及后Windows XP则提供所有繁简汉字。

细明体（mingliu.ttc）原来的字形非常接近传统中文写法，有些人称之为康熙字典体；如取“靑”不取“青”、取“旣”不取“既”、取“为”不取“为”、取“兪”不取“俞”。但后来 Unicode 将这些字分开编码，原码位于是被俗字“青”、“既”、“为”取代。但部份使用这些字作部件的如“请”、“倩”等则维持不变。

另外，细明体中的“观”左上角是“卝”不是“艹”，类似的情况也出现在“欢”、“罐”和“灌”等字上面，不过不是所有的“艹”在细明体里面都是“卝”。皆以康熙字形为标准。

在旧版本的细明体（version3.21及更早版本）中，字形都一康熙字典字形为标准，旧字形处理得比较到位。但3.21往后的版本，就都是“台湾教育部标准字形”了，很多人都诟病其“认楷作母”“失去了细明体本身的美感”云云。而印刷业也很少使用“新字形”的细明体，而绝大多数都使用旧字形。

需注意到的是，台湾的“教育部标准字形”（即新字形）与大陆新字形有所不同，并非相同，比如辵字底“辶”，糸字旁“纟，糹”。再一，大陆新字形的月部混乱，而港台新字形则区分出了肉月旁（骨字旁类推）没有区分舟月旁和月字旁。

在视窗系统繁体中文版本中的默认字体是细明体“MingLiU”和新细明体“PMingLiU”（TrueType，文档名 mingliu.ttc），在Windows Vista中已经改用微软正黑体（Microsoft JhengHei，OpenType，档案名 shjh.ttf）。

将其与日文的字体做一下对比，即可发现日文的字体，无论是MS PGothic，还是MS PMincho，在六号（7.5pt）时仍然能够清晰地显示，而宋体在8pt时已经无法正常地看清（即使打开了ClearType）。此外，宋体只有区区几个最佳字体大小，在某些大小时（如14pt及以上）会发现字的笔划有残缺、断裂、粗细不均的问题（若打开了ClearType的话，“横”仍然会看到有断裂的地方），这主要是字体没有加入Hinting信息的缘故，而微软雅黑在字体中加入了Hinting信息。

由宋体而来。

宋体，或称明体，是为适应印刷术而出现的一种汉字字体。在中国宋代出现了木版印刷，由于当时的中国书籍每一版印刷两页，使用的是长方形木板雕刻制版。木板具有木纹，一般都是横向，刻制字的横向线条和木纹一致，比较结实；但刻制字的竖向线条时和木纹交叉，容易断裂。因此字体的竖向线条较粗，横向较细。横向线条即使比较结实，在端点也容易磨损，因此端点也较粗。由此产生了竖粗横细，横线端点有一粗点的宋体字形。

宋体在宋代就已经产生，但并不成熟，而且宋代崇尚仿书法字体的颜体、柳体、欧体。一直到明代，由于经济因素，占据版面较小的宋体逐渐流行，由于这种字体缺少变化艺术性，被明代文人诟为“匠体字”。宋体字东传至日本，被日本称作明朝体。如今成了汉字文化圈主流的印刷字体。

在现代印刷术传入中国后，中国人已经习惯于看宋体印刷的书籍有一千多年了，所以现代铅字也采用了宋体印刷。后来依据西方文字的黑体和意大利体的方式，在汉字印刷体中也创造了黑体和仿宋体的铅字。目前宋体、黑体、仿宋体和楷体成为汉字印刷的主要四种字体。

由于印刷字体中国与日本的命名方式不同，因此产生了宋体与明朝体不同的叫法。汉字的计算机Font技术最初由日本开发，传至台湾，台湾沿用了日本明朝体的称呼，台湾最初的宋体Font，被叫做细明朝体，简称细明体（这就是词源！），或明体。明体逐渐在Font厂商中成为专业的称呼，而代替宋体。随着计算机的普及，多数人竟不知道宋体才是中国本来的叫法，而明体是来自日本。

有的字体仍沿用传统的称呼。比如台湾的“教育部”标准宋体，以及香港标准宋体，都是用宋体来称呼。大陆正式的称谓是宋体，不使用明体。

随同Windows和Office分发的宋体是由北京ZHONGYI Electronic公司制作并持有版权的一种TrueType字体，属于白体。

中易宋体&新宋体，也就是通常被熟知为“宋体”、“新宋体”的字体，是由北京中易中标电子信息技术有限公司制作并持有版权的两个TrueType字体。中易宋体&新宋体是随着简体中文版Windows和Microsoft Office一起分发的字体（文件名 Simsun.ttc）。Simsun一直是简体中文版Windows XP系统及之前版本的默认字体。

此字体西文的半角字符部分由于采用等宽字体设计，被指衬线和笔画的比例太夸张而不便阅读。在涵盖的字库上，此字体在私人造字区中加入了已被Unicode催促放入正确区域的字符，数量达到22141个字符。