巨大的瘢痕或体表肿物切除后，继发的皮肤缺损修复曾经是一个非常具有挑战性的问题。既要寻找足够的自体的皮肤来覆盖创面，对于头面部等暴露部位又要求覆盖创面的皮肤颜色、质地等尽量与原来组织相同。扩张器的出现很好的解决了这一问题。
组织扩张器作为整形外科特有的先进治疗方法，其原理就是将
皮肤软组织扩张器植入病变附近正常皮肤软组织下，通过间断地向扩张囊内注射液体以增加扩张器容量，使其对表面皮肤软组织产生压力，通过扩张机制对局部的作用使组织和表皮细胞的分裂增殖及细胞间隙拉大，从而增加皮肤面积，取出扩张囊后，就可以用新增加的皮肤软组织进行组织修复和器官再造了。
皮肤软组织扩张器最早是被应用于瘢痕性秃发的治疗，切除无毛发生长的瘢痕区后，用瘢痕周围扩张出的正常的带毛发的皮肤来修复切除继发的组织缺损，通过瘢痕周围毛发的再分布来实现秃发的治疗。除了治疗毛发的缺失，创伤或切除肿物及斑痣后造成的头皮的全层缺失也可以用扩张出的皮肤和软组织加以修复，其最大的优点就是修复后的头皮均长有毛发，并且瘢痕在毛发的遮挡下基本无从发现。
与头部有毛发区的修复方法一样，面颈部较大的瘢痕、色素痣、血管瘤、外伤性纹身、肿瘤切除术后造成的组织缺损，也可以用扩张器来治疗，由于扩张出的皮肤与周围皮肤完全一样，美容效果更加理想。另外，在颜面部器官再造（如全耳、全鼻再造术）技术中，扩张器也发挥了不可替代的作用。