练兵处是
清末新军编练的领导机关，在清末新军编练、促使中国陆军近代化方面，有着举足轻重的地位。
历史沿革
背景
1901年9月，清廷下达编练新军的谕令，全国新军编练正式开始。
然而，各省除了直隶总督袁世凯、湖广总督张之洞外，其他督抚对朝廷谕旨或敷衍塞责，或应付了事，所编练的新军，或由绿营、防军、练军改头换面，或临时募集以充其数，致使“新军”领导不一，训练不力，装备不齐，五花八门，与清廷改革武备，创立新的国防力量的目的格格不入。
于是，清政府于1903年12月4日，设立了练兵处，“于京师特设总汇之处，随时考查督练，以期整齐，而重戎政。着派庆亲王奕劻总理练兵事务，袁世凯近在北洋，着派充会办练兵大臣，并着铁良襄同办理”。
经过
1903年12月4日，清政府在北京设立总理练兵处，任命庆亲王
奕劻为总理大臣，
袁世凯为会办大臣，
铁良为帮办大臣。
练兵处下设军政、军令、军学三司，负责考察、督练全国新军，统一制定有关规章法令。军政避辖考工、法律、医务、粮饷和器械等科；军令司辖运筹、向导、测绘、储材等科；军学司辖训练教育、编译、水师等科。
各省相应设置督练公所，督办一职多由各省督抚兼任。所属兵备处、参谋处、教练处各置总办一员，具体主持各项军务。
结果
自1895年10月在天津小站督办“
新建陆军”以来，袁世凯一直利用各种机会扩展势力。
其“
武卫右军”经八国联军一役，非但未遭前后中三军崩溃之命运，反而实力剧增，“北洋派系”从此崭露头角。
练兵处一成立，袁世凯即安插亲信分任要职，并向全国新军推行“北洋建制”，使练兵处成为袁世凯控制军队的又一基地。
历史意义
练兵处从1903年12月设立到1906年11月合并到陆军部，共存在三年时间。
然而这短短的三年，却是新军编练成效最显著、发展最快的时期，突出表现，在以下几个方面：
（一）统一了全国新军的营制饷章。
为改变新军编练中的混乱状态，练兵处成立伊始，就参照西方营制，结合中国实际，开始制定新军营制饷章的工作。
1904年9月12日，练兵处会同兵部，将制订的新军营制饷章上奏清廷批准。该营制饷章是中国陆军近代化的重要军事文献，它将新军训练中的一切，从招募、训练、立军、分军、征调、奖惩到武器、运输、营舍、卫生等条理化、制度化、法律化，是一部庞大的军事法典。
从此，各省新军编练即以此为蓝本，新军编练走向统一和正规。
（二）统一了各类陆军学堂章制，拟定了派遣陆军留学办法。
练兵处拟定的陆军学堂共分四等，即陆军小学堂、陆军中学堂、陆军兵官学堂、陆军大学堂。
陆军小学堂为武备之根本，在京师、各省、八旗各驻防地设立，学制三年，开设课程为语文、历史、地理、数学等一般课程和军事学的初步常识，实习课和体育课在整个教学计划中占有很大比重。
陆军小学堂、陆军中学堂、陆军兵官学堂、陆军大学堂四等学校为正课学堂，学制为7—10年。
为快速培养军官，以应一时之需，还拟开设速成陆军学堂和速成师范学堂。学制2年。
为广开培养军官渠道，练兵处还拟定了《选派陆军学生游学章程》，规范了留学军事学生的派遣。
章程规定：
选派学生分年派往，以四班为一轮，每年选送一班，每班一百名；陆军留学生一律官费，学生学费“由练兵处筹五成，余五成由各省旗筹备”；学生学成归国，经练兵处考核，成绩优秀者，授予守备、千总等军职。
（三）制定了新军军官制度和军衔制度。
新军官制军衔分三等九级。
上等军官第一级为都统，秩视提督，阶从一品；第二级为副都统，秩视总兵，阶正二品；第三级为协都统，秩视副将，阶从二品。
中等军官第一级为正参领，秩视参将，阶正三品；第二级为副参领，秩视游击，阶从三品；第三级为协参领，秩视都司，阶正四品。
下等军官第一级为正军校，秩视守备，阶正五品；第二级为副军校，秩视千总，阶正六品；第三级为协军校，秩视把总，阶正七品。
新军官职军衔提高了新军军官的社会地位，使其与对应的文官相等，这是清政府观念的一大变化。
（四）规划了新军发展的长远目标，练就了清末新军的主体。
1904年9月12日，练兵处颁发的《新定陆军学堂办法》中首次提出“中国常备兵额，约需三十六镇始足分布”。
两年后，清廷下旨，限令10年内编练成36镇新军。
1907年8月29日，陆军部将成军36镇的规划提前到1912年，并将指标分配到各省区，限年编成。
到1906年11月，练兵处合并到陆军部前，已练成新军9镇4混成协，清末新军的主体在这一时期基本练成。
（五）组织了规模巨大的新军河间、彰德会操。
1905、1906年，练兵处调动数万名新军先后在直隶河间、河南彰德进行了两次规模巨大的军事演习，即会操。
这两次会操展示了清末军事改革新军编练的成就，在中国军事史上是空前的。
参加河间会操的为清一色的
北洋新军，参战部队为二镇四混成协共45002人。
彰德会操是南北新军联合举行军事大演习，袁世凯的北洋新军组成北军，湖北新军和河南新军组成南军，南北两军总兵力为两镇两混成协，33958人。
河间、彰德会操是近代化的军事演习，会操的成功，说明练兵处的工作取得了一定成效。