假设一般函数上存在点(a, f(a)),当x接近a时,可以使用函数在a点的切线作为函数的近似线。函数L(x)≈f(a)+f'(a)(x-a)即称为函数f在a点的线性近似或切线近似。
我们也可以对以
向量作为变量的向量函数作线性近似,这时在该点的导数用
雅可比矩阵代替。例如,一个有实数变量的可导函数 ,可以用函数 在接近 的 点处的值来近似,
在x0=1点附近,曲线近似于直线,x越接近x0,二者的近似度越高。在讨论近似时,只有指定基点才有意义。这很容易理解,x越远离x0,曲线和直线的差距越大;同时,当基点不同时,
切线的斜率也不同。