线性方法是“非线性方法”的对称。研究经济变量之间的线性相互作用关系的方法。线性相互作用关系是指各经济变量之间相互作用时表现为按比例变动的关系。这种关系在数学形式上是用线性方程式来刻划的，故将研究这种关系的方法称为线性方法。线性作用具有可加性的特点，即几项作用施加于同一对象上的综合效果，等于每项作用单独施加于该对象的效果之和。因而，线性方法是以分解为特征的一种研究方法。

运用线性方法研究经济问题，一般是将经济系统中各要素之间错综复杂的相互关系分解为各孤立要素按单向因果方式起作用的关系，分别考察各要素的孤立作用，然后再予以线性叠加。传统经济学中所使用的方法一般都属于线性方法。它是在以机械论为根据的近代科学的基础上发展起来的一种简单方法，难以解释和研究现实世界不断增加着复杂性的经济现象。