线形文字B（Linear B，也译为“线性文字B”）是古希腊迈锡尼人征服克诺索斯之后从米诺斯线形文字A发展出来的一种文字。

线形文字B的由来要从迈锡尼文明说起，它是希腊青铜时代晚期的文明，它由伯罗奔尼撒半岛的迈锡尼城而得名。约公元前2000年左右，希腊人开始在巴尔干半岛南端定居。从公元前16世纪上半叶起逐渐形成一些奴隶占有制国家，出现了迈锡尼文明。在公元前1450年左右，迈锡尼人取代了米诺斯人，成为爱琴海地区艺术和商业活动的垄断者。而米诺斯人使用的“线形文字A”，也被迈锡尼人用来书写自己的语言，后来渐渐演变成迈锡尼的“线形文字B”。迈锡尼文明在公元前1100年左右衰落。

1900年，英国考古学家亚瑟·伊文思（Arthur John Evans）在希腊克里特岛的克诺索斯古代宫殿废墟内发现一些泥版残片，上面刻有各种奇怪的符号，它们显然属于某种文字形式。后来，人们把它们称为“克里特泥版文字”。经考证，克里特泥版文字的年代，可追溯至公元前2000年至公元前650年间。

年代稍晚的泥版文字，则出现于公元前1750年至公元前1450年间，伊文思称之为“线形文字A”。另外，还有年代不详的另一种线性文字曾取代“线形文字A”，伊文思称之为“线形文字B”。刻有“线形文字B”的泥版为数甚多。

在德国考古学家海因里希·谢里曼（Heinrich Schilemann）在希腊发现了迈锡尼遗址之后，各国考古学家对迈锡尼遗址进行了大量深入的发掘和研究。1939年，英国考古学家布勒根发现了一座宫殿遗址，在内发现了600多块写有“线形文字B”的泥版，说明希腊半岛在迈锡尼文明时代就已经有了自己的文字，并且与克里特岛的克诺索斯使用的“线形文字A”有相通之处。后来，在迈锡尼、梯林斯和底比斯的宫殿里又发现了些用“线形文字B”书写的泥版，更说明古代希腊在整个迈锡尼时代使用的都是这种早期希腊语。

一开始，因为刻有“线形文字B”的泥版都在宫殿发现，人们认为“线形文字B”只是用来记录政治活动的。1952年，在迈锡尼城堡外的一个橄榄油商人的地下室里也发现了38块“线形文字B”泥版。泥版上的文字是一些帐目和清单。这说明，线形文字B也被普通市民阅读和书写。

为了破译线形文字B，伊文思为之呕心沥血，做了大量深入的研究，曾提出许多理论和假设。但直到他1941年去世，仍然没有完全解读这种神秘的文字。

在伊文思逝世前五年，1936年，伊文思在伦敦召开以“久被遗忘的古代克里特文明及其神秘的文字体系”为主题的一个学术会议。在与会者当中，有一名年仅14岁的男孩，对古代语言文字抱有极其浓厚的兴趣。他一边听讲学术报告，一边暗自发誓：一定要揭开克里特文字之谜。这个男孩就是麦克尔·文屈斯（Michael Ventris）。

文屈斯开始与学者通信，向他们请教，经过多年的奋斗，终于在1952年与研究希腊语早期历史的学者约翰·查德威克（John Chadwick）一起成功破译了线形文字B。文屈斯的成就，不仅在于破译线形文字B，而且无可辩驳地证明了这种文字是希腊大陆迈锡尼(Mycènes)居民所使用的书写体系，这些居民就是使用印欧语族语言的希腊人，他们生活的年代即是荷马史诗英雄所属的年代，即公元前十五世纪到公元前十二世纪。在获得这个结论之前，他曾历尽艰辛，仔细研究大批仿佛微不足道而且看似互相矛盾的出土证据。

正如文屈斯的朋友和同事查德威克说：“文屈斯善于从古文字符号令人迷惑的各种形式中看出一个基本模式，并准确地辨认出其中恒常的要素，从而揭示所有符号背后的隐秘结构。总而言之，他的天赋即在于能够从表面的混乱中发现秩序。”

遗憾的是，文屈斯于1956年死于一场车祸，年仅34岁。

“线形文字B”的破译，为人们解开了迈锡尼文明的诸多谜团，人们从泥版上的文字中了解到了迈锡尼王国的社会政治体系、经济状况、社会生活状况和宗教仪式的情况。

另外，线形文字B的破译使人们对希腊语的历史有了新的认识。正如希腊语学者查德威克所指出的，“线形文字B给沉默的史前希腊文明提供了一种语言上的解释，将早期希腊文字的出现向前推进了700年，更加深了我们对希腊语的认识：希腊语拥有一段连续的、有记录的、长达3300年之久的历史。”

然而，使用线形文字B书写的泥版只是非常有限的文献资源，加上在器皿上的镌刻，总共才有5000篇。此外，这些泥版文字都相当短，且大部分都出于行政目的，如仓库清点和会计记录等。即使文屈斯和查德威克对泥版的解释有时也是猜测性的，其原因是泥版上有一些表意模糊的名词，让人无法理解其确切含义。因此，人们对迈锡尼文明和“线形文字B”的探索，还将不断继续下去。