自从儿子丹尼因车祸伤了腿以后，多利一直无法从阴影中摆脱出来。她做任何事情都
小心翼翼，甚至放弃了最爱的攀岩运动，对于和丈夫山姆之间的感情更是患得患失。在
纽约这座大都市，每个人都有自己的生活轨迹。美丽的舞蹈演员阿特斯蒂尼努力地为成为舞蹈家的梦想，而年轻的女律师林肯刚刚为杀人嫌疑犯加什瓦成功辩护，踌躇满志。但谁都没有注意到在看似平静的纽约，世界闻名的不夜城，巨大的危险正在慢慢逼近。
纽约城从不沉睡，在一次毫无防备强力的地震中，整座城市顷刻陷入了恐怖的恶梦之中：房屋、桥梁倒塌，路上都是
崩塌的建筑，交通中断，灾害不断扩大，纽约市的居民全都成了受害者。看似天方夜谭的浩劫使数不清的人失去了宝贵的生命，许多家庭被迫分离，人们生活在悲伤与眼泪中。而市长与前任消防总局局长在制定“纽约紧急令法规”上的争夺也令混乱越发不可收拾，在这危急的时刻勾心斗角的政要们终于体认到必须摒弃彼此的成见，同心协力一起拯救无数的受难者。这个危急的时刻也考验着人性，最崇高、无我的精神闪耀出光芒；人类最低劣的天性也会暴露出来。
多利因失去与儿子丹尼的联系而焦急地四处寻找，丈夫山姆更是想尽一切办法要回到这个城市。可没想到的是，儿子丹尼却被困在一座残破的建筑物顶楼，大楼随时有坍塌的危险。为了救下儿子，多利克服
心理障碍，毅然决定利用自己专业
攀岩运动员的优势去拯救儿子，包括丈夫在内的众人都为她捏了一把汗。克服多种不利条件，多利终于成功救下了丹尼，一家三口喜极而泣。同样在为生存而苦苦挣扎的还有被困在地铁隧道里的女律师林肯、加什瓦等人，几人克服种种困难艰难前行。但令林肯没想到的是，加什瓦居然一直在欺骗她，他内心中的邪恶最终遭到应有的报应。
《纽约大地震》最大的看点就是那些精彩的灾难画面，狡猾的麦克尔·赛罗蒙几乎把所有关于地震的
灾难片里的元素都调动起来了。在这部影片中，给人最震撼之感的就是极其惊人和逼真的特效，《纽约大地震》虽只拍摄了380个特效镜头，但它们却是导演麦克尔·赛罗蒙职业生涯中最复杂的镜头，所有的道具都是为影片而特殊制作的，但它们看起来必须能够以假乱真，无论是断裂的汽车，还是倒塌的房屋，所有的特效必须没有任何破绽。这样，罕见的地震灾难就仿佛真真切切地发生在我们眼前一样。