所谓纸币本位制度，是以政府或中央银行所发行的纸币为本位货币，而这种货币的单位价值，并不与一定量的任何金属保持等值关系的货币制度。当今世界各国的货币制度，几乎都是纸币本位制。

第一次世界大战期间以及1929一1933年资本主义经济大危机期间，各主要资本主义国家为筹集资金以应付战争和刺激经济，大量发行纸币，导致纸币与黄金之间的固定比价无法维持，金汇兑本位制在几经反复后终于瓦解，各国普遍实行纸币本位制度。纸币是价值的符号，在金本位制度下，因黄金不足而代表或代替金币流通。在与黄金脱钩了的纸币本位制度下，纸币不再代表或代替金币流通，相应地，金平价（铸币平价和法定平价）也不再成为决定汇率的基础。

由于这种纸币，不论对内对外，皆不能要求政府兑换成金银，故又称为不兑换纸币制度（inconvertible paper standard system）。不兑换纸币既然不与一定量的金属保持等值关系，所以其价值不受一定量金属的束缚，其发行数量亦不被动地受所拥有金属数量的限制，可以自由变动。故也称之为自由本位制（free standard system），与金属本位制的名称“束缚本位制”相对称。在这一制度下本位货币既然已与金属价值脱离联系，为了稳定其对内对外的价值，发行者对之须有周密的计划与有效的管理。所以经济学家们又称之为管理纸币本位制（Managed paper standard system）。

1、黄金准备本位制度

国内流通不兑现纸币，然此种纸币仍然以一定量的黄金表示其价值。如1968年之前的美金发行仍有黄金准备的规定。

其优点在于：增强人民对币值的信心以及约束货币供给量。

2、纯粹纸币本位制度

一国以不兑现纸币为本位币，纸币的价值不仅不与定量的金属发生关联，而且发行纸币的中央银行，亦无黄金准备。

其优点在于：货币供给有较大的弹性，且受国际经济波动影响较小；其缺点在于：供给弹性较大，亦导致物价膨胀，也容易导致贬值竞赛。

1、纸币的发行不受黄金准备的限制，其发行量决定于货币管理当局实行货币政策的需要。

2、纸币的价值不由黄金价值决定，而由购买力决定。

3、纸币的流通完全取决于纸币发行者，即中央银行的信用。

4、中央银行是政府的银行，政府以法律手段强制公众接受，保证纸币流通。

纸币本位制优点：

1、货币供应，可根据需要作出调节。

2、通过调节货币，可对经济和国际收支进行调节。

3、纸币制作成本低，便于流通和携带。

纸币本位制度的缺点：不稳定。

1、往往超量发行纸币，导致纸币贬值。

2、各国货币对外汇率变化波动大，影响到国贸与资本流动。