纵贯研究是指在一段长时间内的不同时刻点上对所研究对象进行若干次观察和资料搜集，以描述事物发展的过程、趋势和变化的研究类型。纵贯研究包括3种不同的类型:①趋势研究②同期群研究③定组研究。

纵贯研究包括3种不同的类型:

①趋势研究。指对一般总体随时间推移而发生的变化的研究，特点是在不同时刻点所研究的对象不同。比如，从中国四次人口普查结果的比较中,分析全国人口的增长趋势及其变化;或者从1979、1983和1987年三次大学生基本状况抽样调查中，分析大学生思想状况的变化过程等。每次研究的对象不尽相同。

②同期群研究。也称作人口特征组研究。指对某一特殊人群(即特征组)随时间推移而发生的变化进行的研究。最典型的特殊人群是年龄组，比如以40年代出生的一些人为一个特征组研究时，1960年从20～29岁的人中抽取样本;1970年从30～39岁的人中抽取样本;1980年从40～49岁的人中抽取样本。虽然每一样本由不同的人组成，但却都代表出生于1940～1949年的一代人，而研究的结果所涉及的就是这一代人的变化情况。

③定组研究。与前两者的区别在于每次研究所用的都是同一个样本，所研究对象都是同一群被调查者。正因为如此，定组研究也称作追踪研究或定群重访。

同横剖研究相比较，纵贯研究的最大优点是可以描述事物的发展过程和变化，并从这种变化中考察事物的发展趋势。但是，由于一项纵贯研究往往需要数年的时间搜集资料，而且在不同时间搜集同样的资料，有着许多的困难并且费用浩大。因此，纵贯研究的横断面一般不能过宽，样本容量不宜太大。