纯种马是17世纪在大不列颠培育成的一个伟大马种，它是通过人工配种，以达到人类所要求的素质――速度、气量和体形。我们今天在赛马场上所看到的就是早期在中东植根的阿拉伯马演变来的。“达雷阿拉伯、哥德尔芬阿拉伯和马亚利土耳其”可以说是纯血马的三大祖先。纯种马的繁衍过程中血亲族谱会被严格记录，因此纯种马意义近乎谱系可查的马。

现代纯种马历经两百多年的培育，具备了近乎完美的身体结构和特征。它的体高由当时的不足15掌增加到现有的16掌以上，体也呈独特的高方形，躯体干燥结实，四肢修长，身体各部位棱角分明，线条清晰，轮廓流畅，因此纯种马也被世人称为“活的艺术品。”纯种马有着严格的血统薄，以保证它的优良与纯正。每一匹马驹都要进行双亲血统以及祖代种系的注册登记。你随便翻开一本纯种马的血统薄，可以清楚地了解一匹马的宗族系谱，老一些的血统薄甚至可以查到三十代以前的记录。如今，国际纯种马登记委员会负责每年新生的10万匹小驹的注册与登记工作。

纯种马不愧称为“活的艺术品”，它的美不单表现于外表，更表现在它充满活力的运动一刻。由于纯种马是选用赛马场上优秀的冠军马繁殖出来的，因此它天生具备快速奔跑的身体条件。幼驹在出生后数小时便能跟着母马自由运动，

成年的马匹时速可以达到60公里，一步便可跨出4、5米远。纯种马创造的1000公尺的世界纪录是54秒，这个速度并不比一辆小汽车的启动速度慢多少。由于赛马工业的兴起和纯血马养殖业的长盛不衰，优秀的纯血马身价与日俱增。19世纪末，一匹上等的纯种马价格在10万美元左右，仅仅过了50年，这个价格已买不起一条马腿了。在世界著名的泰德萨斯马匹拍卖行，一匹两岁的名门之后，成交价一般在20万英镑左右。如果一年以后，小马驹在国际一级赛上跑出头马，那么他的身价有可能翻到10倍以上。而一匹优秀的种公马一次配种费差不多要在20万美金左右。纯种马天生的敏感性和卓越的运动性不仅造就了它在平地赛马范围内无可置疑的霸主地位，而且在近半个世纪以来，这个伟大的种族陆续在场地障碍赛、三日赛和盛舞步三个奥运马术项目上也展露头角。欧洲的英国、法国、爱尔兰、美洲的美国、巴西以及澳大利亚、新西兰、南非等地已成为主要的良马集散地和重要产区。

纯种马起源于6000万年前新生代第三纪初期，其最原始祖先为原蹄兽，体格矮小，四肢均有5趾，中趾较发达。生活在5800万年前第三纪始新世初期的始新马，或称始祖马，体高约40厘米。前肢低，有4趾；后肢高，有3趾。牙齿简单，适于热带森林生活。进入中新世以后，干燥草原代替了湿润灌木林，马属动物的机能和结构随之发生明显变化：体格增大，四肢变长，成为单趾；牙齿变硬且趋复杂。经过渐新马、中新马和上新马等进化阶段的演化，到第四纪更新世才呈现为单蹄的扬首高躯大马。家马是由野马驯化而来。中国是最早开始驯化马匹的国家之一，从黄河下游的山东以及江苏等地的大汶口文化时期及仰韶文化时期遗址的遗物中，都证明距今6000年左右时几个野马变种已被驯化为家畜。马的驯化晚于狗和牛。

重型品种体重达1200千克，体高200厘米；小型品种体重不到200千克，体高仅95厘米，所谓袖珍矮马仅高60厘米。头面平直而偏长，耳短。四肢长，骨骼坚实，肌腱和韧带发育良好，附有掌枕遗迹的附蝉(俗称夜眼)，蹄质坚硬，能在坚硬地面上迅速奔驰。毛色复杂，以骝、栗、青和黑色居多；被毛春、秋季各脱换一次。汗腺发达，有利于调节体温，不畏严寒酷暑，容易适应新环境。胸廓深广，心肺发达，适于奔跑和强烈劳动。食道狭窄，单胃，大肠特别是盲肠异常发达，有助于消化吸收粗饲料。无胆囊，胆管发达。牙齿咀嚼力强，切齿与臼齿之间的空隙称为受衔部，装勒时放衔体，以便驾御。根据牙齿的数量、形状及其磨损程度可判定年龄(图3)，听觉和嗅觉敏锐。两眼距离大，视野重叠部分仅有30%，因而对距离判断力差；同时眼的焦距调节力弱，对500米以外的物体只能形成模糊图像，而对近距离物体则能很好地辨别其形状和颜色。头颈灵活，两眼可视面达330°～360°。眼底视网膜外层有一层照膜，感光力强，在夜间也能看到周围的物体。马易于调教。通过听、嗅和视等感觉器官，能形成牢固的记忆。平均寿命30～35岁，最长可达60余岁。使役年龄为3～15岁，有的可达20岁。