纬差为出发地与目的地两地之间的纬度差值，即两地等距圆之间所夹子午线上的弧度。纬差的正负取决于航向，当航向在NE和NW象限内为“+”，在SE和SW象限内为“-”。利用出发地的纬度和两地间的纬差信息可以求取目的地的纬度值。
纬差的正负取决于航向，即航向在NE和NW象限内为“+”，在SE和SW象限内为“-”。纬差可以通过航向和航程利用一定的公式计算得到，也可以通过航海表中的纬差与东西距表查找得到。
如右图所示，将航线AB分成n等分，每等分的航程为 ，过各分点A、 、 ......、B作经线和纬线，得n个球面三角形。当n的数值足够大时，这些小三角形近似于平面直角三角形。因此，可当做平面直角三角形进行解算。
式中总的航程S的单位为
海里，即纬差 的单位为纬度“分”（1海里等于地球椭圆子午线上纬度1分所对应的弧长）。