1965年,首次出任众议员,任职超过半个世纪,曾担任监督委员会、司法委员会主席等要职。他还是
美国民权运动代表人物之一。
美国《国会山报》称,约翰·科尼尔斯在周日的一份声明中表示,经过深思熟虑后,已经向民主党领导人表明辞去司法委职务的决定,但他否认自身受到的指控,并表示期待澄清自己。
美国新闻网站Buzzfeed 20日援引国会收到的投诉材料报道,多名科尼尔斯的前助手指认他有性骚扰行为。报道说,一名科尼尔斯的女助手2014年投诉,说科尼尔斯多次对她提出隐晦或露骨的性要求,但遭她抗拒,她最终遭解雇。其他3名助手在证词中说,受到或目睹科尼尔斯的性骚扰行为,科尼尔斯甚至动用“国会资源”,用飞机接多名女子与他相会,她们可能是他的情人。