约翰·牛顿（1725-1807年），生于伦敦，11岁时随父亲出海。后加入海军，继而从事贩卖
奴隶的勾当。一次在海上遇险的经历使他的生命发生了改变。1764年成为奥尔尼（OIney）教区的副牧师。1780年成为伦敦圣玛丽伍诺斯教堂（st. Mary Woolrloth church）的牧师。他的传道满有力量，并且一生坚决反对奴隶贸易，这些都深深影响了年轻的威伯福斯。
上面这一首“奇异恩典”可以说是作者牛顿 . 约翰的自传。他虽然是一位伟大的
布道家，又是圣乐
诗人，无论是他所写的圣诗或讲道，都有极大的感力，他一生都不能忘记，他原来在罪中生活，作罪奴隶；那是蒙神恩典，才把他从祸坑内和淤泥中拯救出来，所以他口唱新歌(共写了二百八十首圣诗，似乎以“奇异恩典”这一首为代表作。)
他在七岁的时候母亲去世，但
虔诚的母亲在生前不断为他得救祷告，也盼望他能做牧师，终于在三十年后才得见果效。他幼年随父亲航海，染上水手放荡恶习，吃喝嫖赌，无所不为。后来被征兵，曾逃脱又被捉回。以后利用海运做贩卖
奴隶生意，想不到因闹出事来，自己反在非洲沦为奴隶，备受痛苦，幸亏父亲知道，派人把他救回。在他乘船途中，忽遇大风浪，船几乎沉没，他知道自己一生离弃神，于是认罪悔改，得以平安回国。重生以后，生命有了奇妙改变，献身终生为主所用。
由于他学历太浅，只读了两年的书，所以不够资格被按立牧师，但他并不灰心，仍努力自学，除研读
神学以外，他学
希腊文，希伯来文等。经十六年努力，终于获圣公会按立为牧师，被派往奥尔尼工作。因为他有重生的经验，为人谦和，满有爱心，圣洁自守，在属灵生活上又继续不断地追求，所以讲道十分有能力，许多人从他得到帮助。他在那里大见果效之后，又应邀去伦敦工作，并出版了一本讲道集，名为“弥赛亚”，很受欢迎。
他竭力主张传
福音，领人信主
耶稣得救，与有些教会重仪式不同(有的墨守教会中的规矩，例如若非会友请求，牧师不能自动去探访他们)。他除了主张废除奴隶制度以外，也推动教会家庭化，把福音带到每一个人的家里，他工作无论怎样忙碌，都乐意与人个别的交谈，以便在特别的问题上帮助人。他的讲道也影响了许多牧师，使一些人大发热心，竭力向海外宣扬福音。牛顿的属灵儿子多马?司各脱，是
牛顿等人所筹组的“教会传道会”的首任秘书，海外差传之父威廉?克理受他讲道的影响极深。
当时英国著名的国会议员伟尔伯弗思，因对信仰问题心中起挣扎，遂写信给牛顿，约晤之后，从他谈话中获益极大，于是他们成为好友。牛顿不劝他放弃职位，只鼓励他尽忠职守，同时坚定自己的信仰，使他自己在与神交往之中，感觉到神把整顿社会风气的责任交托了他，结果把十八世纪的
颓废社会
焕然一新。伦敦的一班“上流人”受到这风气影响，也使福音运动日见兴盛。
他讲道的两个特点是：一、注重谈话式，二、关心听众的需求，用生活实例解明他所讲的道。可能因为他本身曾犯罪又蒙拯救的经验，所以能以过来人的身份讲述一切。他生活体验非常丰富，直到八十岁的时候双目失明，不能读经，但照样用口传道。
他在八十三岁离世以前，自己写好
墓志铭：“约翰·牛顿，生长英伦，离经叛道，罪恶沉沦，放逐非洲，身经大劫，蒙主恩佑，
履险如夷，且膺圣职，年八十三，辞世安息。”