约瑟夫·莱恩斯生于1879年9月15日（1879年9月15日）Circular Head，塔斯马尼亚州，澳大利亚，死于1939年4月7日，悉尼，新南威尔士，澳大利亚

出生于Circular Head, at Stanley，塔斯马尼亚州，是爱尔兰移民的儿子。他的父亲迈克尔里昂，失去屠宰和面包店的生意，被迫工作作为一个劳动者。他的母亲，养了8个孩子，约瑟夫不得不离开学校去工作。但随着两个姑姑援助，他能够恢复在菲利普史密斯教师培训学院的教育，并成为一名教师。他也成为一个积极的工会会员，是澳大利亚工党在塔斯马尼亚的早期成员。

1909年，里昂被选为大会塔斯马尼亚楼。从1914年到1916年他为司库（财政部长）和教育铁道部部长约翰厄尔的国家工党政府。担任教育部长，他负责监督，包括取消的收费的学校数目为国家的改革，提高教师的薪酬及服务条件，并成立塔斯马尼亚州第一中学。

当在征兵期间，工党分裂第一次世界大战于1916年，厄尔，一个亲conscriptionist，其次总理比利休斯出工党。最喜欢的爱尔兰天主教背景的澳大利亚人，里昂是一个反conscriptionist和留在工党，成为其在塔斯马尼亚的新领导人。

直到1923年他率领的工党在议会中的反对派塔斯马尼亚当他成为工党总理领导的少数政府。他认为，直到1928年的办公室，还担任司库担任总理期间，整个时期。莱昂斯的政府是谨慎的和务实的，与企业建立良好的关系，在堪培拉保守党政府，但在他自己的政党吸引一些工会人士的批评。工党失去了1928年国家狭义当选为国民党。