约瑟夫·皮顿·德·图内福尔是法国巴黎王家花园的植物学家，他对植物充满热情，走遍法国、伊比利亚和欧洲东南部收集植物。他最著名的贡献是在分类领域，他的分类系统是第一个描述属的系统。尽管这是一个人工系统，并被安托万·洛朗·德·朱西厄（Antoine Laurent de Jussieu）和
卡尔·冯·林奈的自然系统所取代，但它在欧洲思想界占据了多年的主导地位。
图内福尔来自
普罗旺斯的艾克斯，他的父亲让他走上了牧师之路，但年轻的图内福尔天生是个自然主义者，他逃掉了耶稣会神学院的哲学课。他想尽一切办法去接触当地有趣的植物，为了收集这些植物，他还会贿赂围栏的看守人，这个习惯曾给他带来麻烦，当地村民以为他是小偷，差点用石头砸死他。21岁时父亲去世，图内福尔终于可以自由地学习自然科学，他在普罗旺斯各地游历，撰写了《艾克斯地区植物志》。
1679年，他在
蒙彼利埃跟随皮埃尔·马尼奥尔（Pierre Magnol）学习植物学课程，之后又考察了东
比利牛斯山脉。1681年，他在西班牙植物学家海梅·萨尔瓦多-佩德罗尔（Jaime Salvador y Pedrol）的陪同下，穿越
加泰罗尼亚前往
巴塞罗那。
回到蒙彼利埃后，图内福尔攻读了医学学位，并继续学习化学和解剖学，1683年被任命为国王花园的示范员。他在花园里教授植物学达数年之久，并继续在普罗旺斯各地采集植物，1687年前往英国。他在牛津居住，同年回到西班牙北部，再次与萨尔瓦多结伴前往
巴伦西亚。第二年，图内福尔考察了更多的法国地区，包括
里昂和罗纳。
图内福尔利用他此时已经积累的相当可观的植物标本室，开始了他最重要的著作的创作。1693年，他接任花园植物学教授一职（直到去世），之后出版了《植物学原理或认识植物的方法》（Elemens de botanique ou métode pour connaître les plantes）；该书于1694年出版，共三卷，解释了他的分类系统，包括698个属下的10146个物种。过去的分类系统总是包含物种特征描述，但图内福尔的分类系统是第一个描述每个属的共同特征的系统，尽管他从未描述过这些属中的物种。他将属分为22类，最初是将乔木和草本植物分开，然后主要根据花冠的形态来划分其他类群。他拒绝承认植物界存在性别。他的系统非常简单，因此很快被整个欧洲所采用，许多植物园都根据他的工作安排标本。时至今日，图内福尔标本馆仍按照其收藏者的分类系统进行保存，单独存放在巴黎自然历史博物馆中。
1700年，他将《植物志》翻译成拉丁文，并进一步完善了这部著作，出版了《植物标本馆制度》（Institutiones rei herbariae）。同年，他进行了最后一次远征，前往黎凡特，花了两年时间穿越地中海，访问了希腊基克拉迪群岛的许多岛屿，途经土耳其的安卡拉和伊斯坦布尔，最后到达格鲁吉亚和亚美尼亚，一路收集植物。回到国王花园后，他将旅途中发现的许多新物种引入栽培。
1708年，图内福尔在他被任命为法国皇家学院教授两年后被一辆马车撞死，马车的杆子击中了他的胸部。他的多部作品在死后被编辑或出版，其中包括他最后的旅行《黎凡特之旅》（Voyage du Levant，1717年出版）。