纤溶酶原是血浆纤维蛋白水解酶无活性的前体。由组织激活物t-PA、
尿激酶或凝血接触阶段多种酶激活，外源性激活物如链激酶也可起激活作用。纤溶酶降解纤维蛋白和
纤维蛋白原，保持血管和分腺管通畅，进一步研究发现，纤溶酶功能还包括促胶原酶活性及在营养及
细胞移动方面起辅助作用。
纤溶酶原缺乏会削弱凝血亢进时机体的反应能力，比如临床上广泛
血栓形成。这种情况在外科手术或溶栓治疗后再栓塞危险会增加。换句话说，纤溶酶原浓度增加一旦激活，可引起出血危险性增加。 纤溶酶原缺乏原因包括：遗传性缺陷、肝脏合成减少，消耗增加(如DIC、脓毒症或溶栓治疗)，同时肿瘤与糖尿病病人纤溶酶原浓度也会增高。
由于纤溶酶原浓度更易波动，对纤溶亢进者来说，纤溶酶原测定比其抑制物α2-抗纤溶酶测定方法敏感性差。这两个参数都是消耗性指标，只能间接反映实际纤溶活性。测定纤溶酶-α2-抗纤溶酶复合物(PAP)更加合适。发色底物法操作步骤较简便和快速，与免疫化学法相比更合适。除了少数Ⅱ型缺陷者，活性和抗原检测相关性很好。