20世纪90年代，改革的浪潮使肉联厂工人齐红光的家庭和生活也发生了变化。齐红光的丈夫刘世杰是个本分又出色的工人，但企业不景气转产后，突然下岗使他陷入了难堪的境地，他四十岁了，机器是他最好的伙伴，如今离开了工厂，他失落极了，内向的他为了不让妻子和母亲担心，每天早上仍然假装去上班，独自一人承担着一切，并开始寻找自己的位置。刘世杰感到母亲也有些神情恍惚，几次欲言又止，后来齐红光告诉他，年迈的母亲找到了老年伴侣，保守的刘世杰开始不太赞成，但当他知道辛苦一辈子的母亲得了肺癌以后，后悔不已。齐红光自己也面临着危机，国营肉联厂情况也不太好，厂里随时会裁员，而坚持原则，工作认真的她平时得罪的人不少，她感到如果有人下岗，她肯定属于第一批，但她依然禀性不改，自己在市场采购时发现私人经营的肉不过关，就和卖肉老板大吵一架，嚷着让别人别买他的肉，老板在众目睽睽之下对齐红光大打出手，受了伤的红光无法上班，厂里流传着她要下岗的消息，但结果却出乎她的意料。
该片的表演虽然并非无懈可击，但是宋丹丹、王学圻两位演员对角色的投入和准确的理解，以及他们自身具有的表演艺术功力都使他们的表演自然生动、层次丰富、传达细腻。当齐红光得知丈夫已经隐瞒下岗两个月之后的那段表演，宋丹丹将人物那种从惊奇到激动、从恨到怜、从静到动的变化表现得淋漓尽致。尽管该片的题材、人物、故事似乎都决定其朴素和纪实的风格，但这决不是意大利新现实主义意义上的纪实，而是在电影语言和视听造型上都具有时尚感、现代感和精巧感的纪实。该片一开始，在感伤、抒情的音乐中，零乱、血腥的肉联厂车间被抒情化、模糊化，被转化成了一幅幅流动的印象派画面，被涂抹上了一层记忆和感受的薄纱，从而也为整部影片确立了一种感伤而优美的画面基调。该片的节奏流畅简洁、张弛有致，给人一种如歌如诗的音乐感。该片也注重发挥各种电影元素在形式上的美学潜力，注重对造型空间的营造，如用指代着历史变迁的火车与陈旧的住房来完成一种对比关系等等，空间创造着意味和张力。这一切都使得该片象一篇优美的美文，让观众品味、令观众产生一种形式的体验。形式上的这种精致使该片与现代电影的时尚风格取得了某种同步性，也使该片与都市的艺术消费要求相适应（《当代电影》评）。
该片是生活中的真实反映，主要讲述了下岗问题和如何对待下岗这个问题，通过一些真实的故事，将热点问题拍得很精致，有深度。该片的有些地方令人感动，比如女儿的青春期及丈夫下岗两个月后的夫妻感情戏令观众感动，宋丹丹、王学圻的表演都很精彩，导演的镜头没有追求那些花里胡哨的东西，整个故事完整，裁剪得体，声音总体清楚，酸甜苦辣能够体会到（中国艺术研究院研究员
章柏青评）。
该片虽然描写了下岗这个很热门问题，但事实上，该片能够打动观众的地方，不在于下岗，而在于下岗这事件引发的对于社会，对于人性那样一种感觉，而且把这种感觉融入到了非常朴实的人和家庭中。其次，该片把最朴素的形态和最精致的电影形式做了一个组合，摄影是很现代的电影语言形态，但该片在美工的设计上又表现得非常的朴素，家里的布置也非常朴素。该片一方面能用最朴素的方式打动观众，另一方面又安排了一个非常纪实的空间，因此这种诗化了，审美化了的东西，在情绪上能够冲击、感染观众。此外，该片导演女性视点的注入，也使该片从一个纯客观的纪录，转化成为一个带有情绪化的纪录方式，表现方式，增加了该片的表现力度（清华大学教授
尹鸿评）。
该片反映的问题是苦涩的，但处理不沉闷，比较轻松，而且该片很有特点，在一些地方处理较独具匠心，如环境，把这一家放在火车站旁，显得很真实，与社会拉得很近。这个近，尤其在声音上的汽笛声，这汽笛声出现不多，但把一家人喜怒哀乐，把这种苦涩，近化了，非常自然，这是一种娱乐，这种娱乐，成为家庭苦涩中的调味品，所以处理有想法，有特点，在国产电影中很难看到的（《中国电影市场》记者王庆宇评）。