红衫球员是用来形容推迟暂停或者中止参与NCAA比赛从而能够延长自己参赛资格的运动员。

红衫球员(Redshirt)是美国大学运动员的一种特殊状态，通常情况下，一名大学生运动员有资格参与四个赛季的大学比赛，这是因为一般来说在美国大学需要花四年时间完成本科学业。然而大学运动员可以选择在校期间成为一年的红衫球员，从而使自己的大学运动生涯延长至五年。在红衫学年期间，该球员可以正常上课，与校队一起训练，甚至在比赛时能身着比赛服坐在场边，但不能够代表球队出战。通过红衫这种方式，大学生运动员可以在大学运动队中呆上最长五年的时间，其中四年有资格代表球队出战。而红衫这一方式也创一种新的现象，被称为“五年级的大四生”。

一名大学生运动员成为红衫球员的原因有许多种。

有些球员会选择休战一年专心练习提升自身实力从而能在球队中得到更高的地位。例如在注重身材与力量的美式橄榄球项目中，球员可以通过红衫学年增强自己的体格从而在以后的赛季中争取上场机会。由于大学生涯同时伴随着身心上的成熟，在大学生涯末期选择成为红衫球员往往比在初期便成为红衫球员更有利于运动员今后的职业生涯前景。大学生球员也可以通过红衫学年更好的学习和理解球队的战术，因为大学球队的战术很显然比高中球队更为复杂。与公众认知想悖的是，红衫规则规定，任何形式数量与时间的参与比赛，均被认为是触发了一个赛季的参赛资格，这也会让球员失去该赛季的红衫资格。

也有许多球员会选择在自己的大一赛季成为红衫球员，因为刚入队的新生往往很难在于那些老生或者明星球员的竞争中得到上场机会。

还有一类红衫球员被称之为伤病红衫（medical redshirt），这是为了弥补那些由于伤病赛季报销的球员的损失。如果一名球员因为伤病的原因错过了整个赛季或是绝大部分赛季的比赛，确切的说是只出赛了少于整季赛事30%的比赛便由于伤病原因赛季报销，他便有资格申请伤病红衫。与普通红衫球员一样，伤病红衫能让球员除了常规的四个赛季之外，有资格多待上一个或数个赛季。今年普度大学的核心大四生罗比-胡莫尔（Robbie Hummel）在不久前由于膝盖韧带再次撕裂宣布赛季报销，由于今年篮球赛季尚未开始，所以胡莫尔有资格申请成为伤病红衫球员，这能让他在明年再次回到校队成为一名五年级大四生。而比较罕见的情况是，如果一名球员因为严重伤病错失了超过一个赛季的比赛，该球员有资格在校队效力六个赛季。

通常情况下，所谓的红衫新人（redshirt freshman）表示的是一名第一年代表校队出战的大二学生，他在新生赛季选择成为红衫球员并已经与球队一起训练了一个赛季。以此类推，红衫大二生（redshirt sophomore）实际上应该是一名大三学生。而这之后通常就不会使用红衫大三大四生，取而代之的是四年级大三生（fourth-year junior），五年级大四生（fifth-year senior）。

除了红衫之外，球员也可以成为所谓的灰衫球员（grayshirt）。如果一名球员在学校读书，但不是一名全日制学生，且学校没有给他提供任何奖学金，也就是说他不是校队的正式成员，也不与球队一同训练，比赛，或者从球队得到任何经济援助，那么他便是一名灰衫球员。通常情况下，这只会发生于球员在入学前便受了很严重的伤病且需要整个赛季才能彻底恢复。为了不浪费他的红衫资格，该球员可以只注册成为一名半读生，在第二年再加入球队，这样他便可以在加入球队之后依然保留着成为红衫球员的资格。

一般来说，红衫身份是在每个赛季前由球队教练所赋予的，但该身份直到赛季结束才会被NCAA联盟确认。一名球员被教练赋予了红衫身份并不意味着他在这个赛季完全没有机会代表球队登场。如果一名球员在训练中表现出色，或者球队遇上伤病或者其他意外情况，那么教练可以取消该球员的红衫身份，使之能够在赛季剩余的比赛中代表球队登场。而一旦该球员在比赛中登场，便视为自动放弃该赛季的红衫资格。

NCAA对于红衫资格的确认是十分严格的，即使一名球员在一个赛季中只登场了一个回合甚至一秒钟，该球员便会失去该赛季的红衫资格。所以教练不能仅仅为了让球员积累一些经验，而让红衫球员在比赛的垃圾时间登场。历史上第一位取得红衫资格的球员是内布拉斯加大学的美式足球队员沃伦-阿尔夫森（Warren Alfson），他在1937年成为了一名红衫球员。由于校队当时有许多有经验的球员，并且阿尔夫森在高中毕业后的几年并未选择立刻去读大学，他在自己的大二赛季被允许成为一名红衫球员以帮助他更好为大学比赛做准备。最终这个决定十分成功，阿尔夫森在随后的1939年杯选入了大六区最佳阵容，在1940年更是被选为全美最佳阵容的后卫。

具有2011年选秀首轮高顺位前景的杜克大一天才控卫凯里-欧文(Kyrie Irving)左脚伤势严重，如果一旦赛季报销，那么摆在他前面的只有两条路——参加NBA选秀，或是申请红衫球员资格。