红球菌属，这属菌很长一段时间划归紫红分枝杆菌 (Mycobacterium rhodochrous Overbeck，1891； Gordon & Mihm 1957)， 70年代初又名为戈登氏菌属 (Gordona Tsukamura，1971)。 1978年正式承认红球菌这个老的属名，已为大多数放线菌分类工作者所接受。这是介于分枝杆菌和诺卡氏菌 Nocardia之间的一类微生物。

除紫红分枝杆菌外，还包括多种老的诺卡氏菌，详细描述请查阅该两属内有关各种的介绍。

根据Cross和Goodfellolow 1973年的阐述，紫红分枝杆菌的主要性状如下：好气、革兰氏阳性、多形态菌，可能形成雏形菌丝体，立即断裂为不规则细胞。不游动。可能部分抗酸。无气丝(有时有少量气丝)。菌落粗糙或光滑、甚至粘液状，像分枝杆菌。一般呈浅橙黄色、粉色、橙色或红色，有无色变异型。细胞壁Ⅳ型。DNA内G+C含量为61—68%。Mordarski， Goodfellow等1980年发表的研究报告，认为以前用化学方法测定的G+C%偏低，用热变性法所得结果如下：紫红色红球菌( Rhodococcus rhodochrous ) G+C为67.5— 70.4%；红色红球菌(R． ruber)为68.6—72.7%；嗜粪红球菌(R． coprophilus)为67.4—69.3%；马红球菌R． equi为70.3—72.6%；珊瑚红球菌(R． corallinus)N451和N657(模式菌株)应归深红红球菌(R． rubropertincta)，后一种DNA内G+C含量为67.1—69.1%。通过DNA同源性和数值分类资料的研究证明支气管红球菌(R．bron chialis)、红平红球菌(R． erythropolis)和土地红球菌(R． terrae)也都是可以成立的好种。