红河发源于美国
新墨西哥州东部高地平原的可航行河流，向东南流经
德克萨斯州和
路易斯安那州，到
巴顿鲁治(Baton Rouge)西北方注入
阿查法拉亚河(Atchafalaya River)，该河再南流至
阿查法拉亚湾和
墨西哥湾。
到20世纪中期为止，红河分流至
阿查法拉亚河，并经由奥尔德河流至
密西西比河。然而，随著奥尔德河上建立洪水控制系统，红河不再是密西西比河的支流。流域面积约241000平方公里(93000平方哩)。
红河长2080公里(1,290哩)，约一半长度是德克萨斯州和俄克拉荷马州的界线。主要支流是红河北支流、
凯厄米希河、利特尔河、
布拉克河、
皮斯河、萨尔佛河、维契托河、
沃希托河和赛普里斯湾流。
路易斯安那州纳基托什(Natchitoches)以上的早期航运受阻于260公里(160哩)长的浮木阻塞（称为「大筏」）。1830年代施里夫(Henry Miller Shreve)建造最早的除木船来清理大筏。第二次浮木阻塞在1873年清除。虽然阿肯色州西南部河流上游约725公里(450哩)处今被视为航行起点，吃水超过1.2公尺(4呎)的船只在一年中仅数个月可航行到那里。航运大都在最下游的56公里(35哩)河段。河口以上约1,168公里(726哩)处有丹尼森(Denison)坝，形成特克索马(Texoma)湖。德克萨斯州、奥克拉荷马州、阿肯色州、路易斯安那州内红河支流上已建立许多水库，是洪水控制及河流开发计画的一部分。
红河及其河谷是
美国南北战争中红河战役(Red River Campaign)的发生地。