红毛猩猩也叫人猿、红猩猩、猩猩，灵长目人科的一属，与猴子最大不同的地方就是没有尾巴，能用手或脚拿东西。马来语和印尼语叫做Orang utan，意思是“森林中的人”。

在泰国出土了一千多万年前的大猿化石，可能是红毛猩猩祖先的亲戚。事实上这个化石只有牙齿，然而却像极了红毛猩猩的牙齿。化石发现者之一的法国Univ. Montpellier的Jean-Jacques Jaeger认为它比其它的大猿化石更接近红毛猩猩。被命名为Lufengpithecus chiangmuanensis的大猿可能有七十公斤重，生活在一千三百五十万至一千万年前北泰国的热带森林。伦敦的自然史博物馆的Peter Andrews认为这只是个开端，在东南亚还存在着许多物种。 可是Lufengpithecus几乎可以确定不是红毛猩猩的祖先。他和一千万年前分布欧洲和中国的大猿有关，科学家还未能确定它们之间的关系。大多数红毛猩猩的已绝种亲戚只被发现头颅和牙齿，除了在巴基斯坦的Sivapithecus，它们的面貌酷似红毛猩猩，但其它方面则差异甚大。他们的骨骸显示它们像狒狒一样四足行走。 Univ. Illinois in Chicago的口腔生物学家Jay Kelley警告道，牙齿的比较并非是动物关系良好指示，因为很不一样动物也可以长出相似的牙齿。Kelly在南中国发现过Lufengpithecus 的另外两个种，他认为那些头颅长得不太像红毛猩猩，而且比泰国的该种年轻了好几百万年。红毛猩猩是唯一已知化石记录的大猿，在非洲尚未发现有黑猩猩和大猩猩的祖先化石。

红毛猩猩全身长着红褐色的粗长的毛发，只有脸部光滑无毛。上肢比下肢长，手足的拇指均很短，无尾。雄猩成年后，喉袋会渐渐松弛垂至胸部，脸颊两侧及眼睛上方会长出大块肉瘤般的赘肉，若饲养下体重可达200公斤，成一庞然怪物。幼猩猩肤色金黄，成年猩猩则为深棕色。生活在苏门答腊岛上的红毛猩猩的肤色比婆罗洲红毛猩猩肤色白一些。红毛猩猩双臂细长，全长可达2.25米。双手长而窄，手和脚的拇指均呈相对形状。红毛猩猩直立时高度可达1.5米，雌猩猩最大体重为65公斤，雄性则可达144公斤，血型几乎都是B型。

红毛猩猩生活在婆罗洲和苏门答腊岛北部的热带山地森林、低地龙脑香森林、热带泥炭沼森林和热带卫生保健林中。现发现湿地森林生境生活着高密度的红毛猩猩群；苏门答腊岛北部则有大约9000只红毛猩猩存活，它们主要活动在一个国家公园的四周；另有10000-15000只红毛猩猩生活在婆罗洲岛，主要活动在八个隔离区。

印度尼西亚的苏门答腊岛是世界上密度最大的红毛猩猩聚居地。英国“雨林基金会”日前指出,目前市场上多种知名洗发产品所使用的棕榈油都来自印尼,由于大量砍伐棕榈树,印尼热带雨林中大批红毛猩猩已无家可归。

红毛猩猩一生的寿命约30年，他们的社会属于一夫多妻，大多居住于热带雨林及湿地林中，从高高的树冠部到较低的树枝都是它们的活动范围，在夜晚它们会于树上折取树枝铺设成简单的巢睡觉，而且每个巢只使用一次。在树上活动时，通常手脚并用缓慢的移动，在地上行走时亦是四肢着地，由于行动缓慢，每天顶多仅移动约一公里，不垂直跳跃，和活泼敏捷的黑猩猩相比大异其趣，它们也不太爱发出声音，相当安静，尤其是成长后的雄猩猩常静坐不动，像个大哲学家，因此马来语称之为“森林之人”。（有一种说法是：印尼传说认为，猩猩是重新回到森林中生活的人类。它们害怕抓住后被迫去做苦役，所以假装不会说话）它们通常营小群生活，群体的构成通常由母猿带数只猿组成。公猿平时单独散居他处，仅于发情时才会前来与母猿交配，在交配完后就拍拍屁股走人，剩下母猩猩单独将小猩猩抚养长大。母猩猩在抚养期间，便不再和其他公猩猩交配，抚养的时间大概七年左右，因此一只母红毛猩猩一生顶多生三次。由于红毛猩猩数量本来就不多，再加上人类对森林的开发和乱抓红毛猩猩，而且捕捉红毛猩猩，通常需先杀死母猩猩，极为残忍，使得红毛猩猩原产地数量已濒临绝种，在国际上已受到严格的保护。

如有必要，红毛猩猩知道如何装出一副唬人的样子以保卫自己的领地。它往往用夸张的姿势吓退进犯者，比如嘴里发出轰隆隆的声音，似乎是为了宣告自己的存在和不可侵犯。猩猩发出的这种声音往往在几公里外的地方都能听到。红毛猩猩习惯于在白天觅食，每天夜里都要在离地12-18米的高处筑一个新窝。

食物偏向素食，如果实，树叶，竹笋等，也吃鸟蛋，果实之中特别喜食榴莲。

由于森林面积的减少和非法捕猎的猖獗，今天的红毛猩猩已经处于灭绝的边缘。据称全世界仅存5万～6万只红毛猩猩，而它们中有超过3/4居住在苏门达腊和婆罗洲岛上。根据国际人猿基金会的历史数据，红毛猩猩的数量在整个东南亚曾经数以十万计，其中估计7000～7500只住在印度尼西亚苏门达腊岛上。在过去20年中，红毛猩猩赖以生存的森林林地约有80%被砍伐或者烧毁。它已被世界保育联盟认定为严重濒临物种，从事野生生物保护的研究人员预测，若对偷猎活动和环境毁坏不加制止，全世界最大的野生红毛猩猩群将于10年后绝种。

康复中心

印度尼西亚和马来西亚两国正做出积极努力挽救这些动物，位于马来西亚婆罗洲的西必洛(SEPILOK)红毛猩猩康复中心正是一系列拯救计划的一部分。从1964年起，这个康复中心就开始收救和保护红毛猩猩，教导幼年猩猩攀爬的技巧，今天的西必洛已经成为马来西亚旅游和环境发展部直属的野生动物保护机构。

人猿生存基金会

婆罗洲人猿生存基金会(BOS)也发挥着不可替代的作用。该组织成立于1991年，一些印度尼西亚的上层人士和荷兰皇室推动促成了这一组织的成立。宗旨在于向公众介绍红毛猩猩，推动拯救和保护红毛猩猩栖息地，通过信息传播和教育宣传计划来提高公众对保护红毛猩猩的意识。

动物走私犯罪

红毛猩猩的另一个巨大的威胁，就是动物走私犯罪。如今珍稀动物走私已成为世界第三大跨国犯罪活动，它像毒品和军火一样有自己庞大的体系。另一个动物物种资源极其丰富的国家巴西调查发现，每年从巴西被盗卖的动物高达3800万只，这些动物大多流入发达国家的黑市，经加工变成各种奢侈品、补品又或者被当作有钱人的宠物。这些盗卖分子的黑手没有放过可爱的红毛猩猩。每年都有将近1000只红毛猩猩被职业的偷猎者、走私犯，甚至农场的工人偷偷的盗卖出国。泰国、台湾地区以及其他的一些亚太地区都有红毛猩猩的黑市。CNN的记者发现，在印尼的黑市上，只需要合人民币约1.6万元就可以得到一只可爱的红毛猩猩，而当地的居民对此习以为常。

中弹治疗

近日，印度尼西亚北苏门答腊岛岛西博朗吉特检疫站，兽医为一只名为霍普（Hope）的雌性猩猩做了手术。当工作人员在一个村庄发现“霍普”和他的孩子时，“霍普”已身中74发气步枪子弹，其中6发子弹打中了眼睛，而猩猩宝宝的左臂也已骨折。