这是发生在明代江南水乡
武进县的一桩公案。武进知县江梦升攀高门，欲与巡抚大人结为儿女亲家。江梦升的女儿江燕燕女扮男装千里来投父，在县郊客栈被一恶少调戏。义士胡文龙闻讯赶到，救下燕燕逃出后向爹爹哭诉了案情，并要爹爹寻访下落不明的恩人。江梦升经过公堂审问，方知被误伤致死的正是恩人胡文龙。但江梦升慑于权势，却昧心地断恩人胡文龙死罪，并拟让女儿抱牌成亲，去卜府作恶少的未亡人，以维持和巡抚的姻亲，从而达到自己升官的目的。燕燕为恩公下落不明终日怅惘，偶然发现此案案情蹊跷，便再次乔装，在红楼之上夜审胡文龙。由此她澄清了恩怨是非，毅然释放恩人，以身顶替。翌日大常上，昏官江梦升草菅人命，误点斩条，当他发现堂下是亲生女儿时，已追悔莫及。眼看女儿就要开刀问斩，江梦升手足无措，千钧一发之际，胡文龙率领众弟兄乔装卜府迎亲队伍，智劫法场，并怒斥昏官。燕燕得救后与胡天龙一同泛舟远去。