红宝尖晶石其红色是因含铬而致。外观上，红尖晶石的颜色有可能像红宝石一样呈明亮的红色，但更为经常的是趋于砖红色，甚至橙色；

英文名称Red spinel它也可具有紫色色调，这在阿富汗就发现过，曾以“巴拉斯红宝石”而著称。红尖晶石的颜色是柔和的，呈粉红色而不是红色，其光泽和透明度很好，一般被加工成椭圆形或圆形的混合刻面琢型，或者是方形或矩形的阶梯状琢型。

红尖晶石与红宝石十分相似，在明亮的光线中其红色也有轻微的荧光现象，但比红宝石要弱得多。由于属单折射，故红尖晶石没有多色性。这种特征虽与红色石榴子石相同，但红色石榴子石的颜色总是相当暗，并有明显的暗区（石榴子石效应），在强光照射下也不会增色。当难以区别时，就必须进行物理性质的测定。不过在尖晶石中有可能含有几组平行排列的细小铁尖晶石（呈黑色）的八面体包裹体，有时用普通放大镜就可以辨认出来，这是极富特征的。呈柔和的粉红色的尖晶石与颜色相近的电气石较难区别，但电气石属双折射，有多色性，物理性质也不同。

红尖晶石和粉红尖晶石产于缅甸的抹谷和阿富汗，斯里兰卡和泰国也有产出，常与刚玉一起被发现。

红尖晶石属中档宝石。即使颜色类似于红宝石的很明亮的红尖晶石，其价格也只相当于红宝石的十分之一左右，浅粉红色和紫色的尖晶石（除品质特好或特大者外），价值都很低。

红尖晶石本身无仿冒品，而多是用它来仿冒红宝石。其中最著名的是镶在英国王冠中的“黑王子红宝石”。几百年来，多少宝石鉴别家都把它错认为是红宝石，直到近年用科学方法才识别出它的真面目。另一颗著名的红宝尖晶石是重361克拉的“帖木儿红宝石”。